Το Ηνωμένο Βασίλειο προχωρά στην αποστολή του αντιτορπιλικού HMS Dragon και ελικοπτέρων Wildcat στην Ανατολική Μεσόγειο, ενισχύοντας την αμυντική του παρουσία με στόχο την προστασία Βρετανών πολιτών και συμμάχων στην περιοχή. Το αντιτορπιλικό Type 45 αναμένεται να αποπλεύσει άμεσα, προκειμένου να υπερασπιστεί βρετανικά συμφέροντα και να συμβάλει στη συλλογική αυτοάμυνα.
Το HMS Dragon συγκαταλέγεται στα πλέον προηγμένα πλοία αντιαεροπορικής άμυνας διεθνώς, ενισχύοντας σημαντικά τις δυνατότητες εντοπισμού, παρακολούθησης και εξουδετέρωσης εναέριων απειλών, συμπεριλαμβανομένων μη επανδρωμένων αεροσκαφών. Διαθέτει το πυραυλικό σύστημα Sea Viper, ικανό να εκτοξεύσει οκτώ πυραύλους σε λιγότερο από δέκα δευτερόλεπτα και να καθοδηγεί έως και 16 ταυτόχρονα. Τα αντιτορπιλικά Type 45 έχουν δοκιμαστεί επιχειρησιακά, μεταξύ άλλων το 2024, όταν ένα εξ αυτών αναχαίτισε επιτυχώς πύραυλο των Χούθι.
Η ανάπτυξη έρχεται σε συνέχεια πρόσφατων επιχειρησιακών ενεργειών των βρετανικών ενόπλων δυνάμεων. Μαχητικά RAF F-35B κατέρριψαν μη επανδρωμένα αεροσκάφη πάνω από την Ιορδανία – στην πρώτη επιχειρησιακή κατάρριψη στόχου από F-35 της RAF – με υποστήριξη μαχητικών Typhoon και ιπτάμενου τάνκερ Voyager. Παράλληλα, βρετανική μονάδα αντιμετώπισης drones εξουδετέρωσε μη επανδρωμένα αεροσκάφη στον εναέριο χώρο του Ιράκ, τα οποία κατευθύνονταν προς δυνάμεις του Συνασπισμού. Επιπλέον, μαχητικό Typhoon της κοινής βρετανοκαταριανής 12ης Μοίρας κατέρριψε ιρανικό drone μονής κατεύθυνσης που είχε στόχο το Κατάρ, χρησιμοποιώντας πύραυλο αέρος-αέρος.
Σύμφωνα με το Λονδίνο, η απόφαση ενίσχυσης της παρουσίας ελήφθη εν μέσω συνεχιζόμενων επιθέσεων του Ιράν κατά βρετανικών συμφερόντων στην περιοχή, με τις ένοπλες δυνάμεις να προσαρμόζονται στις εξελισσόμενες απειλές.
Η νέα ανάπτυξη ακολουθεί την πρόσφατη αποστολή συστημάτων ραντάρ, μέσων αντιαεροπορικής άμυνας και επιπλέον μαχητικών F-35 στην ευρύτερη περιοχή.
Ο υπουργός Άμυνας Τζον Χίλι δήλωσε ότι η κυβέρνηση κινείται ταχύτατα για την περαιτέρω ενίσχυση της αμυντικής παρουσίας στην Ανατολική Μεσόγειο. Υπογράμμισε ότι το HMS Dragon παρέχει δυνατότητες αντιαεροπορικής άμυνας παγκόσμιας κλάσης, ενώ τα ελικόπτερα Wildcat είναι εξοπλισμένα με πυραύλους Martlet για την αντιμετώπιση της αυξανόμενης απειλής από drones. Παράλληλα, εξέφρασε υπερηφάνεια για τον επαγγελματισμό και τη δράση του προσωπικού των ενόπλων δυνάμεων, το οποίο, όπως ανέφερε, έχει αναλάβει επιτυχημένες αποστολές για την προστασία συμμάχων και βρετανικών συμφερόντων.
Δύο ελικόπτερα Wildcat του Βασιλικού Ναυτικού, οπλισμένα με πυραύλους Martlet, αναπτύσσονται επίσης στην περιοχή, προσθέτοντας ενισχυμένες δυνατότητες εντοπισμού και κατάρριψης εναέριων απειλών στην Ανατολική Μεσόγειο.