Μια τηλεφωνική επικοινωνία ανάμεσα στον πρωθυπουργό του Ισραήλ Μπενιαμίν Νετανιάχου και τον πρώην πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, στις 23 Φεβρουαρίου, παρουσιάζεται ως καθοριστική για τις εξελίξεις στη Μέση Ανατολή, σύμφωνα με δημοσίευμα του Axios που επικαλείται πηγές με γνώση των συνομιλιών.
Κατά το ρεπορτάζ, ο Νετανιάχου ενημέρωσε τον Τραμπ ότι ο ανώτατος ηγέτης του Ιράν, Αλί Χαμενεΐ, επρόκειτο να συναντηθεί στην Τεχεράνη με κορυφαίους συμβούλους του το πρωί του Σαββάτου. Η ισραηλινή εκτίμηση ήταν πως η συγκυρία αυτή δημιουργούσε τη δυνατότητα για ένα στοχευμένο πλήγμα που θα μπορούσε να πλήξει ταυτόχρονα την ηγετική ομάδα.
Το Axios χαρακτηρίζει τη συνομιλία ως «το τηλεφώνημα που άλλαξε τη Μέση Ανατολή» και αναφέρει ότι ο Τραμπ έδωσε εντολή στη CIA να εξετάσει τα στοιχεία που είχαν διαβιβαστεί από τις ισραηλινές στρατιωτικές υπηρεσίες πληροφοριών. Σύμφωνα με το δημοσίευμα, η αμερικανική υπηρεσία επιβεβαίωσε την αξιοπιστία των πληροφοριών.
Αμερικανοί αξιωματούχοι φέρονται να υποστηρίζουν ότι, ενώ προχωρούσαν οι προετοιμασίες για ενδεχόμενο πλήγμα, ο Τραμπ επέλεξε συνειδητά να μην αναφερθεί εκτενώς στο Ιράν κατά την ομιλία του για την Κατάσταση του Έθνους, μία ημέρα μετά την επικοινωνία με τον Ισραηλινό πρωθυπουργό. Η απόφαση αυτή, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, ελήφθη ώστε να μη δοθεί προειδοποιητικό σήμα που θα μπορούσε να οδηγήσει τον Χαμενεΐ σε απόκρυψη ή διαφυγή.
Μέχρι την Πέμπτη, οπότε απεσταλμένοι του Τραμπ συναντήθηκαν στη Γενεύη με Ιρανούς διαπραγματευτές, η CIA είχε, κατά το ρεπορτάζ, καταλήξει στο συμπέρασμα ότι η συνάντηση της ιρανικής ηγεσίας θα πραγματοποιούνταν όπως είχε περιγραφεί και ότι η ευκαιρία έπρεπε να αξιοποιηθεί.
Μετά τις επαφές στη Γενεύη, οι Αμερικανοί απεσταλμένοι ενημέρωσαν τον Τραμπ ότι οι συνομιλίες δεν απέφεραν πρόοδο. Όπως μεταφέρει το Axios, του διεμήνυσαν πως, αν επιθυμούσε να επιμείνει στη διπλωματική οδό, θα κατέβαλλαν κάθε προσπάθεια, ωστόσο η ιρανική πλευρά δεν έδειχνε διατεθειμένη να καταλήξει σε συμφωνία που να ικανοποιεί την Ουάσιγκτον.
Την επομένη, εκτιμώντας ότι η διπλωματία δεν απέδιδε και ότι οι πληροφορίες για τον Χαμενεΐ ήταν αξιόπιστες, ο Τραμπ φέρεται να έδωσε την τελική εντολή για το πλήγμα.
Σύμφωνα με Αμερικανό αξιωματούχο που επικαλείται το Axios, ο αρχικός σχεδιασμός ΗΠΑ και Ισραήλ προέβλεπε την επιχείρηση για τα τέλη Μαρτίου ή τις αρχές Απριλίου, προκειμένου να διαμορφωθεί ευνοϊκότερο κλίμα στην αμερικανική κοινή γνώμη. Ωστόσο, ο Νετανιάχου φέρεται να πίεσε για επίσπευση, προειδοποιώντας ότι Ιρανοί αντικαθεστωτικοί που δρούσαν στην παρανομία κινδύνευαν άμεσα από το καθεστώς.
«Δεν προετοιμάσαμε το έδαφος στην κοινή γνώμη όσο καλά θα μπορούσαμε, επειδή η ευκαιρία προέκυψε πολύ γρήγορα», φέρεται να ανέφερε ο ίδιος αξιωματούχος, αποτυπώνοντας τον αιφνιδιαστικό χαρακτήρα των εξελίξεων.