Οι στρατιωτικές επιχειρήσεις των Ηνωμένων Πολιτειών εναντίον του Ιράν βρίσκονται ακόμη στην αρχή τους, δήλωσε ο Αμερικανός υπουργός Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ, σε συνέντευξή του στο CBS News την Κυριακή, υπογραμμίζοντας ότι η στρατιωτική υπεροχή των ΗΠΑ και των συμμάχων τους είναι συντριπτική.
Όπως ανέφερε, το ιρανικό ναυτικό έχει σε μεγάλο βαθμό αποδυναμωθεί, γεγονός που περιορίζει σημαντικά την ικανότητα της Τεχεράνης να προβάλλει ισχύ στην περιοχή μέσω θαλάσσιων επιχειρήσεων. Παράλληλα, τόνισε ότι ο συνδυασμός της αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας με τις αεροπορικές δυνάμεις του Ισραήλ δημιουργεί, όπως είπε, τις δύο ισχυρότερες αεροπορικές δυνάμεις στον κόσμο.
Ο Χέγκσεθ υπενθύμισε ότι την περασμένη εβδομάδα είχε εκτιμήσει πως οι ΗΠΑ και το Ισραήλ θα αποκτούσαν πλήρη έλεγχο του ιρανικού εναέριου χώρου στο πλαίσιο των επιχειρήσεων «Επική Οργή / Βρυχώμενος Λέων», θέση που επανέλαβε αργότερα και ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου.
Απαντώντας σε ερωτήσεις για το αν η επιχείρηση ξεκίνησε κατόπιν πρωτοβουλίας του Ισραήλ, ο Αμερικανός υπουργός Άμυνας ξεκαθάρισε ότι η τελική απόφαση για τη διεξαγωγή των επιχειρήσεων λαμβάνεται από τις Ηνωμένες Πολιτείες, με γνώμονα – όπως είπε – την προάσπιση των αμερικανικών συμφερόντων και την προστασία των Αμερικανών πολιτών.
Παράλληλα, κατηγόρησε το ιρανικό καθεστώς ότι εδώ και δεκαετίες στρέφεται εναντίον των ΗΠΑ, επιμένοντας πως η Τεχεράνη διατηρεί αμείωτες πυρηνικές φιλοδοξίες. Υποστήριξε επίσης ότι, μετά την εξάλειψη – όπως είπε – του ιρανικού πυρηνικού προγράμματος τον Ιούνιο του 2025 από τις ΗΠΑ και το Ισραήλ, η Τεχεράνη θα έπρεπε να είχε προσέλθει σε διαπραγματεύσεις, κάτι που δεν συνέβη.
Ο ίδιος ξεκαθάρισε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι διατεθειμένες να φτάσουν «όσο μακριά χρειαστεί» για να επιτύχουν τους στόχους τους, επισημαίνοντας ότι σε μια πολεμική σύγκρουση στόχος είναι η πλήρης εξουδετέρωση του αντιπάλου. Όπως σημείωσε, οι όροι οποιασδήποτε συμφωνίας θα καθοριστούν από τις ΗΠΑ, ενώ επανέλαβε τη θέση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ ότι η μόνη αποδεκτή έκβαση είναι η «άνευ όρων παράδοση» του Ιράν.
Αναφορικά με το ενδεχόμενο απωλειών, ο Χέγκσεθ αναγνώρισε ότι τέτοιες επιχειρήσεις δεν μπορούν να διεξαχθούν χωρίς θύματα, ωστόσο τόνισε ότι οι αμερικανικές δυνάμεις προσπαθούν να τα περιορίσουν στο μέτρο του δυνατού.
Τέλος, υπογράμμισε ότι οι ΗΠΑ διαθέτουν εκτεταμένες δυνατότητες συλλογής πληροφοριών και παρακολουθούν στενά τις εξελίξεις, σχολιάζοντας δημοσιεύματα σύμφωνα με τα οποία η Ρωσία παρέχει πληροφορίες στο Ιράν για τις κινήσεις αμερικανικών στρατιωτικών δυνάμεων. Σύμφωνα με τον ίδιο, η Ουάσιγκτον γνωρίζει με ακρίβεια τις επικοινωνίες και τις κινήσεις των εμπλεκόμενων πλευρών και τις λαμβάνει υπόψη στον σχεδιασμό των επιχειρήσεων.