Το Πεντάγωνο εξετάζει την ενίσχυση της ναυτικής παρουσίας των Ηνωμένων Πολιτειών στη Μέση Ανατολή, στο πλαίσιο προετοιμασίας για πιθανές επιχειρήσεις συνοδείας πετρελαιοφόρων στα Στενά του Ορμούζ, καθώς αυξάνονται οι επιθέσεις του Ιράν στη στρατηγικής σημασίας θαλάσσια οδό. Την πληροφορία μετέδωσε η Wall Street Journal, επικαλούμενη Αμερικανούς αξιωματούχους.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM), που είναι υπεύθυνη για τις στρατιωτικές επιχειρήσεις στην περιοχή, έχει ζητήσει την αποστολή επιπλέον αντιτορπιλικών και πολεμικών πλοίων των Πεζοναυτών, προκειμένου να ενισχυθεί η προστασία των εμπορικών πλοίων που επιχειρούν να διασχίσουν το στενό. Από τη συγκεκριμένη θαλάσσια δίοδο διέρχεται περίπου το 20% της παγκόσμιας προσφοράς πετρελαίου, γεγονός που την καθιστά κρίσιμη για την παγκόσμια ενεργειακή αγορά.
Παρά την πιθανή ενίσχυση των ναυτικών δυνάμεων, Αμερικανοί αξιωματούχοι εκτιμούν ότι οι συνοδείες δεξαμενόπλοιων δεν θα ξεκινήσουν άμεσα. Η Ουάσιγκτον αναμένει πρώτα να περιοριστεί η απειλή από το Ιράν, κάτι που ενδέχεται να χρειαστεί αρκετές εβδομάδες, καθώς οι αμερικανικές επιχειρήσεις συνεχίζουν να στοχεύουν τις πυραυλικές και μη επανδρωμένες δυνατότητες της Τεχεράνης.
Ο υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ, Σκοτ Μπέσεντ, δήλωσε ότι το Πολεμικό Ναυτικό θα συνοδεύει πλοία μέσω των Στενών του Ορμούζ μόλις αυτό καταστεί «στρατιωτικά εφικτό». Όπως ανέφερε σε συνέντευξή του στο Sky News, το ενδεχόμενο συνοδείας πετρελαιοφόρων είτε από το αμερικανικό ναυτικό είτε από διεθνή συνασπισμό αποτελεί μέρος του σχεδιασμού της Ουάσιγκτον.
Οι δηλώσεις αυτές έρχονται σε μια περίοδο που η ναυσιπλοΐα στο στενό έχει ουσιαστικά περιοριστεί σημαντικά, λόγω της κλιμάκωσης των στρατιωτικών επιχειρήσεων των ΗΠΑ και του Ισραήλ κατά του Ιράν από τα τέλη Φεβρουαρίου. Το Στενό του Ορμούζ θεωρείται ένα από τα πιο ευαίσθητα σημεία της παγκόσμιας ναυτιλίας, και η διατάραξη της λειτουργίας του έχει ήδη οδηγήσει σε άνοδο των διεθνών τιμών πετρελαίου.
Νωρίτερα, ο υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ, Κρις Ράιτ, είχε δηλώσει ότι το αμερικανικό ναυτικό δεν είναι ακόμη έτοιμο να αναλάβει αποστολές συνοδείας, καθώς οι στρατιωτικές δυνάμεις επικεντρώνονται στην αποδυνάμωση των επιθετικών δυνατοτήτων του Ιράν.
Παράλληλα, η κυβέρνηση Τραμπ έχει αφήσει να εννοηθεί ότι το Πολεμικό Ναυτικό θα μπορούσε να αναλάβει την προστασία των πετρελαιοφόρων, ενώ η Ουάσιγκτον εξετάζει και ένα ομοσπονδιακό πρόγραμμα ασφάλισης για τα πλοία που θα επιχειρούν να περάσουν από το στενό.
Την ίδια ώρα, η ιρανική ηγεσία εμφανίζεται αποφασισμένη να χρησιμοποιήσει τον έλεγχο της θαλάσσιας οδού ως μοχλό πίεσης. Ο νέος ανώτατος ηγέτης της χώρας, Μοτζτάμπα Χαμενεΐ, δήλωσε ότι τα Στενά του Ορμούζ πρέπει να παραμείνουν κλειστά, χαρακτηρίζοντάς τα «εργαλείο πίεσης απέναντι στον εχθρό».