Η πιθανότητα αποστολής αμερικανικών πολεμικών πλοίων για τη συνοδεία πετρελαιοφόρων στα Στενά του Ορμούζ επαναφέρει στο προσκήνιο μνήμες από μια ιδιαίτερα επικίνδυνη περίοδο της δεκαετίας του 1980. Αναλυτές επισημαίνουν ότι η σημερινή συγκυρία θυμίζει έντονα τον λεγόμενο «Πόλεμο των Τάνκερ», όταν οι ΗΠΑ βρέθηκαν αντιμέτωπες με τις ναυτικές δυνάμεις των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης του Ιράν.
Η ιστορική εμπειρία δείχνει πως παρόμοιες επιχειρήσεις συνοδείας ενέχουν υψηλό ρίσκο και μπορούν να οδηγήσουν σε απρόβλεπτες και αιματηρές εξελίξεις. Η σύγκρουση εκείνης της περιόδου, που εντάχθηκε στο πλαίσιο του πολέμου Ιράν–Ιράκ, κλιμακώθηκε όταν επιθέσεις σε δεξαμενόπλοια στόχευαν στην αποδυνάμωση των οικονομιών και την πρόκληση διεθνούς παρέμβασης.
Η εμπλοκή των ΗΠΑ εντάθηκε το 1987, όταν ανέλαβαν την προστασία πλοίων στον Περσικό Κόλπο, ωστόσο οι επιχειρήσεις αποδείχθηκαν ιδιαίτερα επικίνδυνες. Ενδεικτικά, η επίθεση στη φρεγάτα USS Stark από ιρακινό αεροσκάφος, με δεκάδες νεκρούς, ανέδειξε τον κίνδυνο λανθασμένων εκτιμήσεων σε εμπόλεμες συνθήκες.
Παράλληλα, οι ναρκοθετήσεις από το Ιράν προκάλεσαν σοβαρά προβλήματα, με χαρακτηριστικό παράδειγμα το πλήγμα σε δεξαμενόπλοιο υπό αμερικανική συνοδεία, που εξέθεσε επιχειρησιακές αδυναμίες του αμερικανικού Ναυτικού. Αντίστοιχα περιστατικά, όπως η ζημιά στη φρεγάτα USS Samuel B. Roberts, οδήγησαν σε άμεσες στρατιωτικές απαντήσεις των ΗΠΑ, κορυφώνοντας την ένταση με την επιχείρηση «Praying Mantis».
Σήμερα, αν και το γεωπολιτικό πλαίσιο έχει διαφοροποιηθεί, οι απειλές παραμένουν σύνθετες και ενισχυμένες. Το Ιράν διαθέτει πλέον πιο εξελιγμένα μέσα, όπως drones, ενώ οι δυνατότητες ναρκαλιείας των ΗΠΑ θεωρούνται περιορισμένες. Επιπλέον, η απουσία ενός ευρύτερου συμβατικού πολέμου, όπως τότε με το Ιράκ, δημιουργεί διαφορετικές δυναμικές.
Ειδικοί εκφράζουν αμφιβολίες για το κατά πόσο η Ουάσιγκτον έχει προετοιμαστεί επαρκώς για ένα ενδεχόμενο αποκλεισμού των Στενών, υπογραμμίζοντας ότι η ανάγκη για αποστολές συνοδείας θα έπρεπε να είχε προβλεφθεί. Όπως σημειώνουν, η ιστορία δείχνει ότι τέτοιες επιχειρήσεις μπορεί να εξελιχθούν γρήγορα σε ευρύτερη σύγκρουση, με σοβαρές συνέπειες για τη διεθνή ασφάλεια και την ενεργειακή αγορά.