Ο πόλεμος που ξέσπασε τον Σεπτέμβριο του 1980, όταν ο Σαντάμ Χουσεΐν εισέβαλε στο Ιράν προσδοκώντας μια γρήγορη επικράτηση, εξελίχθηκε σε μια αιματηρή σύρραξη οκτώ ετών που στοίχισε τη ζωή σε πάνω από ένα εκατομμύριο ανθρώπους.
Παρά την καταστροφή, η σύγκρουση αυτή λειτούργησε ως καταλύτης για την εδραίωση της Ισλαμικής Δημοκρατίας, μετατρέποντας τον πόλεμο από απειλή σε «ευλογία» για το καθεστώς του Αγιατολάχ Χομεϊνί.
Η ηγεσία της Τεχεράνης χρησιμοποίησε την εξωτερική απειλή ως πρόσχημα για να καταστείλει κάθε εσωτερική διαφωνία, να εξοντώσει τις αντιπολιτευόμενες ομάδες και να ισχυροποιήσει τους θεσμούς της. Μέσα από τα χαρακώματα αναδείχθηκε μια ολόκληρη γενιά ηγετών που κυριαρχούν μέχρι σήμερα στην πολιτική και στρατιωτική σκηνή, όπως ο υπουργός Εξωτερικών Αμπάς Αραγτσί και ο πρόεδρος της Βουλής Μοχαμάντ-Μπαγέρ Γκαλιμπάφ, σφυρηλατώντας μια ακλόνητη «αδελφότητα» των όπλων.
Από εκείνη την περίοδο το Ιράν άντλησε τρία βασικά διδάγματα που καθορίζουν τη στάση του στη σημερινή σύγκρουση με τις ΗΠΑ και το Ισραήλ:
Αυτάρκεια και επιβίωση: Η διεθνής απομόνωση της δεκαετίας του '80 δίδαξε στην Τεχεράνη ότι δεν μπορεί να βασίζεται σε συμμάχους, οδηγώντας την στην ανάπτυξη δικής της πυραυλικής τεχνολογίας και drones.
Υπόγειες υποδομές: Η στρατηγική μεταφοράς κρίσιμων εγκαταστάσεων βαθιά μέσα σε βουνά ξεκίνησε τότε, καθιστώντας σήμερα εξαιρετικά δύσκολη την εξουδετέρωση του οπλοστασίου της από εναέριες επιθέσεις.
Θεσμική θωράκιση: Το σύστημα διακυβέρνησης οργανώθηκε με τέτοιο τρόπο ώστε να επιβιώνει ακόμη και μετά από απώλειες ηγετικών στελεχών, διαψεύδοντας τις προσδοκίες των αντιπάλων του για κατάρρευση μέσω στοχευμένων δολοφονιών.
Ωστόσο, παρά την ικανότητα του συστήματος να αντέχει σε εξωτερικές πιέσεις, οι εσωτερικές εντάσεις παραμένουν το «αγκάθι» του καθεστώτος. Η καταστολή μπορεί να εξασφάλισε την επιβίωση της ηγεσίας, αλλά η οικονομική εξαθλίωση και η έλλειψη κοινωνικών ελευθεριών έχουν διευρύνει το χάσμα μεταξύ κράτους και κοινωνίας, αφήνοντας ανοιχτό το ερώτημα αν η «ευλογία» του πολέμου αρκεί για να καλύψει τις βαθιές εσωτερικές ρωγμές.