Τίτλοι τέλους έπεσαν και επίσημα στο εμβληματικό γερμανο-γαλλικό πρόγραμμα για την κοινή ανάπτυξη ενός μαχητικού αεροσκάφους επόμενης γενιάς, ένα εγχείρημα που είχαν συμφωνήσει το 2017 η Άνγκελα Μέρκελ και ο Εμανουέλ Μακρόν.
Η γερμανική δημόσια τηλεόραση ARD έκανε λόγο για το «άδοξο τέλος ενός αποτυχημένου έργου», ενώ η οικονομική εφημερίδα Handelsblatt υπογράμμισε ότι το Βερολίνο εντοπίζει τον «σαφή ένοχο» της αποτυχίας στη γαλλική πλευρά, τερματίζοντας μια μακρά περίοδο αβεβαιότητας.
Σύμφωνα με τα γερμανικά μέσα ενημέρωσης, η ρήξη επήλθε καθώς το Παρίσι επιφύλασσε ρόλο «κατώτερου εταίρου» για τη Γερμανία και την ισπανική Airbus. Στο Βερολίνο κυριαρχούσε η υποψία ότι η υπερχρεωμένη Γαλλία επιδίωκε τον πλήρη έλεγχο της τεχνογνωσίας και των συμβάσεων του προγράμματος των 100 δισεκατομμυρίων ευρώ, αντιμετωπίζοντας τη Γερμανία κυρίως ως χρηματοδότη.
Η κατάσταση επιδεινώθηκε όταν ο διευθύνων σύμβουλος της γαλλικής Dassault, Ερίκ Τραπιέ, αξίωσε δημόσια την απόλυτη ηγεσία του έργου, δηλώνοντας πως οι εταίροι του βρίσκονται ακόμα σε φάση μάθησης. Παράλληλα, το ισχυρό γερμανικό συνδικάτο IG Metall είχε ήδη ζητήσει ανοιχτά τη διακοπή της συνεργασίας.
Η υπομονή της γερμανικής πλευράς είχε εξαντληθεί προ πολλού, με τον καγκελάριο Μερτς να εκφράζει σοβαρές επιφυλάξεις για τη χρησιμότητα του αεροσκάφους. Όπως είχε δηλώσει ο ίδιος, οι επιχειρησιακές ανάγκες των δύο χωρών διέφεραν ριζικά, καθώς η Γαλλία χρειαζόταν ένα μαχητικό με δυνατότητα μεταφοράς πυρηνικών όπλων και συμβατό με αεροπλανοφόρα, κάτι που δεν αποτελεί προτεραιότητα για τις γερμανικές ένοπλες δυνάμεις (Bundeswehr).
Το γεγονός ότι η είδηση της ακύρωσης ανακοινώθηκε πρώτα από το Βερολίνο δεν προκάλεσε έκπληξη. Πηγές της γερμανικής κυβέρνησης αποκάλυψαν ότι ο καγκελάριος πρότεινε στον Γάλλο πρόεδρο να σταματήσει η ανάπτυξη του αεροσκάφους, με τη μετέπειτα επιβεβαίωση από το Παρίσι να προδίδει έντονη διαφωνία.
Πλέον, η απόφαση των εταιρειών Airbus και Dassault να περιοριστούν στην ανάπτυξη ενός κοινού συστήματος επικοινωνίας για drones μέσω του προγράμματος FCAS, μοιάζει με μια απέλπιδα προσπάθεια να διασωθούν τα προσχήματα στη διμερή συνεργασία.
Η Γερμανία στρέφεται πλέον στην αναζήτηση νέων συμμάχων για το μαχητικό του μέλλοντος, την ώρα που οι ειδικοί αναρωτιούνται για τον πραγματικό ρόλο των παραδοσιακών πολεμικών αεροσκαφών σε μια εποχή που κυριαρχείται από τα drones.