Ένα απέραντο ανθρώπινο ποτάμι πλημμύρισε την Τεχεράνη για την κηδεία του Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ και τεσσάρων μελών της οικογένειάς του, οι οποίοι σκοτώθηκαν στις 28 Φεβρουαρίου σε κοινές αεροπορικές επιδρομές των ΗΠΑ και του Ισραήλ. Ανταποκρινόμενα στο κάλεσμα του καθεστώτος για «ισχύ και ενότητα», εκατομμύρια πλήθη συνόδευσαν τη νεκρική πομπή σε μια διαδρομή 10 χιλιομέτρων, από την πλατεία Ιμάμη Χοσεΐν έως την πλατεία Αζαντί.
Μέσα στην πλήρως ελεγχόμενη ατμόσφαιρα, οι πενθούντες έκαιγαν σημαίες των ΗΠΑ και της Βρετανίας. Ανάμεσα στις εθνικές σημαίες του Ιράν και τις κίτρινες της Χεζμπολάχ, ξεχώριζαν οι κόκκινες και λευκές σημαίες που στη σιιτική παράδοση συμβολίζουν το μαρτύριο και την εκδίκηση.
Η τελετή συμπίπτει με τον ιερό μήνα Μουχάραμ, κατά τον οποίο οι Σιίτες τιμούν το μαρτύριο του Ιμάμη Χοσεΐν. Παραδόξως, το γαλλικό πρακτορείο AFP μετέδωσε εικόνες από την περιοχή του προσκυνήματος που θύμιζαν «καλοκαιρινό φεστιβάλ», με ηλεκτρονική μουσική, δωρεάν φαγητό και ποτά σε εκατοντάδες πάγκους.
Ο Ισραηλινός υπουργός Άμυνας, Ισραήλ Κατζ, δήλωσε πως ο Χαμενεΐ εξοντώθηκε επειδή ηγήθηκε του σχεδίου για την καταστροφή του Ισραήλ. Παράλληλα, επέκρινε δριμύτατα τα συνθήματα «Θάνατος στον Τραμπ» που ακούστηκαν κατά τη διάρκεια της κηδείας.
Ο Χαμενεΐ ήταν ο δεύτερος και μακροβιότερος Ανώτατος Ηγέτης του Ιράν, έχοντας αναλάβει την εξουσία το 1989 μετά τον θάνατο του Αγιατολάχ Χομεϊνί. Ο φερόμενος ως διάδοχός του, Μοτζτάμπα Χαμενεΐ, ο οποίος τραυματίστηκε στην ίδια επίθεση, δεν έχει εμφανιστεί δημόσια από τότε και αναμένεται να παραστεί –υπό δρακόντεια μέτρα ασφαλείας– μόνο την τελευταία ημέρα των τελετών, οι οποίες είχαν αρχικά αναβληθεί από τον περασμένο Μάρτιο.
Σχετικά με το πρόγραμμα ολοκλήρωσης του τελετουργικού, οι επίσημες νεκρώσιμες προσευχές τελούνται την Τρίτη 7 Ιουλίου στο Τζαμί Τζαμκάραν στην ιερή πόλη Κομ, περίπου 150 χιλιόμετρα νότια της Τεχεράνης.
Την Τετάρτη 8 Ιουλίου, η σορός θα μεταφερθεί στα μεγάλα σιιτικά προσκυνήματα του Ιράκ, αρχικά στην πόλη Νατζάφ και στη συνέχεια με ελικόπτερο στην Καρμπάλα, προτού επιστρέψει στο ιρανικό έδαφος.
Η «κηδεία του αιώνα» θα ολοκληρωθεί την Πέμπτη 9 Ιουλίου με την ταφή του Χαμενεΐ στο ιερό του Ιμάμη Ρεζά στη Μασάντ, την πόλη όπου γεννήθηκε.