Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, επιβεβαίωσε ότι επικοινώνησε με τον πρόεδρο της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, σχετικά με την κόκκινη κάρτα που δέχθηκε ο 25χρονος επιθετικός της εθνικής ομάδας των ΗΠΑ, Φολαρίν Μπαλογκάν, στον αγώνα απέναντι στη Βοσνία για τη φάση των «32» του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026.
Ο Τραμπ διευκρίνισε ότι το μόνο που έκανε ήταν να ζητήσει να επανεξεταστεί η υπόθεση, τονίζοντας πως δεν ζήτησε από τον πρόεδρο της FIFA να άρει την ποινή του ποδοσφαιριστή.
«Δεν του είπα τι να κάνει. Δεν μπορώ να του πω τι να κάνει και δεν πιστεύω ότι πήρε αυτός την απόφαση», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Μιλώντας στον Λευκό Οίκο το πρωί της Δευτέρας (6/7), πριν από την αναμέτρηση των ΗΠΑ με το Βέλγιο για τη φάση των «16», ο Αμερικανός πρόεδρος χαρακτήρισε λανθασμένη την αποβολή του Μπαλογκάν.
«Είδα τη φάση και είμαι άνθρωπος που αγαπάει τον αθλητισμό... Αυτό δεν ήταν φάουλ. Δεν ήταν καν παράβαση», ανέφερε.
Ο Τραμπ αποκάλυψε ακόμη ότι αρχικά δεν γνώριζε τι ακριβώς συνεπάγεται η κόκκινη κάρτα στο ποδόσφαιρο και ότι πληροφορήθηκε αργότερα πως επιφέρει αυτόματο αποκλεισμό τουλάχιστον μίας αγωνιστικής.
«Δεν ήξερα τι στο καλό ήταν η κόκκινη κάρτα. Όταν το έμαθα, είπα: "Πλάκα κάνεις!"», δήλωσε, προσθέτοντας πως θεωρεί άδικο να στερείται η ομάδα έναν από τους κορυφαίους παίκτες της για μια τέτοια φάση.
Παράλληλα, άφησε αιχμές κατά του Βραζιλιάνου διαιτητή Ραφαέλ Κλάους, ο οποίος απέβαλε τον Αμερικανό επιθετικό.
«Αυτός ο διαιτητής, ο οποίος είναι λίγο ύποπτος αν κοιτάξετε το παρελθόν του, πήρε μια απόφαση που κανείς δεν μπορούσε να πιστέψει. Δεν θέλω να το πω αυτό γιατί δεν μου αρέσει να δημιουργώ αντιπαραθέσεις, αλλά είναι πολύ ύποπτος», ανέφερε.
Ο Αμερικανός πρόεδρος χαρακτήρισε, επίσης, πολύ ισχυρή την εθνική ομάδα του Βελγίου, σημειώνοντας ότι οι ΗΠΑ πρέπει να αγωνιστούν με την καλύτερη δυνατή σύνθεση.
«Πρέπει να έχουμε τους καλύτερους παίκτες μας, είτε κερδίσουμε είτε χάσουμε. Αν μας νικήσουν, τότε θα μπορούν να είναι πραγματικά περήφανοι», είπε.
Ο Φολαρίν Μπαλογκάν, πρώτος σκόρερ των ΗΠΑ με τρία γκολ στη διοργάνωση, αποβλήθηκε επειδή πάτησε το πόδι του Ταρίκ Μουχαρέμοβιτς της Βοσνίας. Αν και αρχικά αναμενόταν να εκτίσει αυτόματη ποινή μίας αγωνιστικής και να απουσιάσει από τον αγώνα με το Βέλγιο, η FIFA αποφάσισε να αναστείλει την ποινή.
Σε ανακοίνωσή της, η Παγκόσμια Ομοσπονδία ανέφερε ότι, σύμφωνα με το άρθρο 27 του Πειθαρχικού Κώδικα, η εκτέλεση της ποινής αποκλεισμού μίας αγωνιστικής αναστέλλεται για δοκιμαστική περίοδο ενός έτους. Σε περίπτωση ανάλογης παράβασης μέσα στο συγκεκριμένο χρονικό διάστημα, η αναστολή θα ανακληθεί και η ποινή θα τεθεί σε ισχύ.
Ο Ντόναλντ Τραμπ χαιρέτισε δημόσια την απόφαση της FIFA και μέσω ανάρτησής του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Ωστόσο, η εξέλιξη προκάλεσε έντονες αντιδράσεις, με την ποδοσφαιρική ομοσπονδία του Βελγίου να δηλώνει «έκπληκτη», ενώ αρκετοί υποστήριξαν ότι η απόφαση έρχεται σε αντίθεση με τους ισχύοντες κανονισμούς του αθλήματος.