Οι ΗΠΑ αντιμετωπίζουν τα ξημερώματα το Βέλγιο(03:00) για τη φάση των «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ωστόσο το ενδιαφέρον δεν βρίσκεται αποκλειστικά στον αγωνιστικό χώρο.
Η υπόθεση της αναστολής της ποινής του Φολαρίν Μπαλογκάν έχει επισκιάσει την αναμέτρηση και έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις.
Η παρέμβαση του Ντόναλντ Τραμπ και η πίεση που άσκησε προς τη FIFA, προκειμένου να ανασταλεί η τιμωρία του Αμερικανού επιθετικού και να του επιτραπεί να αγωνιστεί απέναντι στο Βέλγιο, προκάλεσαν θύελλα αντιδράσεων.
Με αφορμή τον σάλο που έχει ξεσπάσει, ο πρόεδρος των ΗΠΑ τοποθετήθηκε δημόσια από το Οβάλ Γραφείο, αναλαμβάνοντας ανοιχτά την ευθύνη για την παρέμβασή του.
«Ναι, παρενέβην ώστε να ανασταλεί η ποινή», δήλωσε χαρακτηριστικά, προσθέτοντας ότι, κατά την άποψή του, το μαρκάρισμα του Μπαλογκάν δεν συνιστούσε καν φάουλ και πως η αποβολή του ήταν άδικη.
Παράλληλα, συνεχάρη τον πρόεδρο της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, για την απόφαση να ανασταλεί η ποινή του ποδοσφαιριστή.
Αναλυτικά όσα ανέφερε:
«Είμαι ένας άνθρωπος που αγαπά τον αθλητισμό, ήμουν καλός αθλητής και καταλαβαίνω πολύ καλά τα σπορ, πραγματικά πολύ καλά. Αυτό δεν ήταν φάουλ. Ήταν δύο παίκτες που έτρεχαν με πλήρη ταχύτητα και απλώς συγκρούστηκαν. Δεν μπορείς να πάρεις το πόδι σου και να το τοποθετήσεις ακριβώς πάνω στο πόδι κάποιου άλλου. Ήταν δύο σπουδαίοι αθλητές που μπλέχτηκαν μεταξύ τους».
Τα λόγια του για τους διαιτητές του αγώνα:
«Αυτός ο διαιτητής είναι λίγο ύποπτος. Αν κοιτάξετε το παρελθόν του… δεν θέλω να το πω, γιατί δεν μου αρέσει να δημιουργώ αντιπαραθέσεις, αλλά είναι πολύ ύποπτος. Πιστεύω ότι η απόφαση του διαιτητή ήταν απαράδεκτη και κανείς δεν μιλάει για αυτό. Μιλούν για την κόκκινη κάρτα σαν να είναι κάτι φυσιολογικό, κανείς δεν μιλάει για την απόφαση του διαιτητή να δείξει κόκκινη κάρτα. Δεν ήξερα καν τι στο καλό ήταν η κόκκινη κάρτα. Όταν το έμαθα, είπα: ''Δεν μπορεί, κάνετε πλάκα''».
Τα όσα είπε για τη δύναμη που δίνεται στους διαιτητές να αποφασίζουν για το αν ο καλύτερος παίκτης της ομάδας θα παίξει στο επόμενο παιχνίδι:
«Ουάου, αυτή είναι μεγάλη δύναμη. Αυτό είναι τρομερό, αλλά μετά κοίταξα και το παρελθόν του διαιτητή και δεν ήταν και τόσο καλό. Ζήτησα να γίνει επανεξέταση από τη FIFA, η οποία πήρε μια πραγματικά εξαιρετική απόφαση».
Πήρε θέση και ο Ινφαντίνο: «Μίλησα με τον Τραμπ, πολλές φορές δεν συμφωνώ και εγώ με τις αποφάσεις…»!
Και ο πρόεδρος της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, προφανώς και αντιλήφθηκε ότι έπρεπε να βγει δημόσια και να πάρει θέση έπειτα από τον σάλο που έχει προκληθεί για την απόφαση να είναι διαθέσιμος ο Φολαρίν Μπάλογκαν για τις ΗΠΑ ενόψει του ματς με το Βέλγιο στους «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου, παρά την αποβολή του στην κόντρα με τη Βοσνία.
Όπως αποφασίστηκε και ανακοινώθηκε την Κυριακή, ο σκόρερ τριών τερμάτων των διοργανωτών μπορεί να δηλώσει το «παρών» στο παιχνίδι που θα κάνει σέντρα στις 03:00, ώρα Ελλάδας, αφού η τιμωρία του από την κόκκινη κάρτα έγινε με αναστολή.
Ο Ντόναλντ Τραμπ δεδομένα τον έφερε σε δύσκολη θέση όταν βγήκε και είπε πως επικοινώνησε με τον Ινφαντίνο για το συγκεκριμένο ζήτημα, με τον ισχυρό άνδρα της Παγκόσμιας Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας να δηλώνει από μεριάς του:
«Οι επιτροπές που αποφασίζουν είναι ανεξάρτητες, ενεργούν αυτόνομα βάσει των πρωτοκόλλων και του πειθαρχικού κώδικα και το γεγονός πως είναι ανεξάρτητες είναι απαραίτητο για τη διατήρηση της ακεραιότητας του ποδοσφαίρου. Μίλησα με τον Τραμπ, όπως μιλάω και με άλλους ανθρώπους Κυβερνήσεων, μετόχους, επιχειρηματίες και λοιπούς, για τα θέματα του ποδοσφαίρου.
Εξήγησα στον Αμερικανό πρόεδρο ότι τη συγκεκριμένη υπόθεση βρισκόταν ακόμα υπό διερεύνηση. Διαβάζω και εγώ τις αποφάσεις της πειθαρχικής επιτροπής και πότε συμφωνώ, πότε διαφωνώ. Αλλά πάντα τις σέβομαι».