Η Ουάσιγκτον κλιμακώνει επικίνδυνα τη στρατιωτική της στρατηγική έναντι της Τεχεράνης, εξετάζοντας πλέον σχέδια που ξεπερνούν τα παραδοσιακά αεροπορικά πλήγματα.
Σύμφωνα με πληροφορίες της Wall Street Journal και του CNN, ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ προσανατολίζεται στην επέκταση των αμερικανικών στρατιωτικών επιχειρήσεων μετά από πολυήμερες ενημερώσεις από κορυφαίους συμβούλους του.
Στο πλαίσιο αυτό, συγκάλεσε έκτακτη σύσκεψη στην Αίθουσα Επιχειρήσεων (Situation Room) του Λευκού Οίκου, με τη συμμετοχή του Αντιπροέδρου Τζέι Ντι Βανς, των Υπουργών Άμυνας και Εξωτερικών, Πιτ Χέγκσεθ και Μάρκο Ρούμπιο, καθώς και του αρχηγού του Γενικού Επιτελείου, στρατηγού Νταν Κέιν.
Στη σύσκεψη εξετάστηκε σοβαρά το ενδεχόμενο κατάληψης με χερσαίες δυνάμεις της νήσου Χαργκ —ενός στρατηγικής σημασίας πετρελαϊκού κόμβου στον Περσικό Κόλπο από τον οποίο διέρχεται το 90% των ιρανικών εξαγωγών αργού— και άλλων στρατιωτικοποιημένων νησιών κοντά στα Στενά του Ορμούζ, όπως τα Αμπού Μούσα, Μεγάλο Τουνμπ και Μικρό Τουνμπ.
Επιπλέον, εξετάζεται ο βομβαρδισμός μιας εξαιρετικά οχυρωμένης υπόγειας τοποθεσίας στο όρος Pickaxe, η οποία συνδέεται με το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν και βρίσκεται σε βάθος έως και 145 μέτρων κάτω από το έδαφος.
Η προοπτική αυτή έχει προκαλέσει έντονες τριβές στο εσωτερικό της αμερικανικής κυβέρνησης. Από τη μία πλευρά, υποστηρικτές της επιχείρησης, αλλά και αναλυτές όπως ο απόστρατος στρατηγός Φρανκ ΜακΚένζι, θεωρούν ότι ο έλεγχος του Χαργκ και άλλων εδαφών θα στερήσει ζωτικούς πόρους από τους Φρουρούς της Επανάστασης και θα προσφέρει ένα πανίσχυρο διαπραγματευτικό χαρτί στις ΗΠΑ.
Από την άλλη πλευρά, σκεπτικιστές προειδοποιούν ότι η διατήρηση του ελέγχου αυτών των νησιών θα απαιτήσει μόνιμη παρουσία στρατευμάτων, τα οποία θα αποτελούσαν εύκολους στόχους για τους ιρανικούς πυραύλους και τα drones. Παράλληλα, μια τέτοια επέμβαση ενέχει τον κίνδυνο να εκτοξεύσει τις τιμές των καυσίμων και να περιπλέξει τους σχεδιασμούς των Ρεπουμπλικάνων για τις ενδιάμεσες εκλογές (midterms).
Ο ίδιος ο Τραμπ εμφανίζεται διστακτικός για τη μόνιμη δέσμευση χερσαίων δυνάμεων και, μιλώντας στο Fox News, χαρακτήρισε την κατάληψη της Χαργκ απίθανη αλλά όχι αδύνατη, ενώ για το όρος Pickaxe δήλωσε έτοιμος να παρέμβει εάν υπάρξουν ενδείξεις ενεργοποίησης πυρηνικών εγκαταστάσεων.
Πολλοί εκτιμούν ότι η δημόσια συζήτηση αυτών των ακραίων επιλογών αποτελεί μοχλό πίεσης για να αναγκαστεί η Τεχεράνη να συνθηκολογήσει, καθώς οι εβδομάδες στρατιωτικών πληγμάτων δεν την έχουν οδηγήσει ακόμα στην παράδοση του πυρηνικού της αποθέματος.
Η αντίδραση του Ιράν υπήρξε άμεση και εξαιρετικά σκληρή. Ο εκπρόσωπος των ενόπλων δυνάμεων της χώρας, Εμπραχίμ Ζολφαγκαρί, διεμήνυσε ότι οποιαδήποτε επίθεση σε ιρανικές υποδομές θα απαντηθεί με ολοκληρωτική καταστροφή των υποδομών σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή, ξεκαθαρίζοντας ότι η αντίδραση της Τεχεράνης δεν θα είναι αναλογική αλλά πολύ σφοδρότερη.
Παράλληλα, χαρακτήρισε τα Στενά του Ορμούζ ως «κόκκινη γραμμή», ξεκαθαρίζοντας ότι δεν θα επιτραπεί καμία αμερικανική παρέμβαση στη συγκεκριμένη θαλάσσια δίοδο, η οποία είναι ζωτικής σημασίας για την παγκόσμια αγορά ενέργειας.
Στο πεδίο των επιχειρήσεων, η ένταση κορυφώνεται. Ο αμερικανικός στρατός ανακοίνωσε ότι εξαπέλυσε δύο νέα κύματα αεροπορικών επιδρομών κατά του Ιράν, στοχεύοντας τις δυνατότητες της Τεχεράνης να απειλεί τη ναυσιπλοΐα. Πρόκειται για την πέμπτη συνεχή ημέρα επιθέσεων μετά την κατάρρευση της πρόσφατης ενδιάμεσης εκεχειρίας.
Παράλληλα, οι ΗΠΑ επιβάλλουν αυστηρό ναυτικό αποκλεισμό στα ιρανικά λιμάνια. Σε ένα χαρακτηριστικό επεισόδιο, αμερικανικές δυνάμεις εκτόξευσαν πυραύλους Hellfire εναντίον δεξαμενόπλοιου με σημαία Κουρασάο που κατευθυνόταν προς το Χαργκ, ακινητοποιώντας το όταν εκείνο αγνόησε τις προειδοποιήσεις να αλλάξει πορεία.
«Θα φανεί αν θα καταλήξουμε σε συμφωνία μαζί τους ή αν απλώς θα το τελειώσουμε», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Τραμπ, ενώ ο Αντιπρόεδρος Βανς τόνισε ότι η στρατιωτική ισχύς χρησιμοποιείται ως εργαλείο για να επιστρέψει η Τεχεράνη στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων. Την ίδια στιγμή, οι ειρηνευτικές επαφές έχουν οδηγηθεί σε πλήρες αδιέξοδο.
Σύμφωνα με το ιρανικό υπουργείο Υγείας, οι πρόσφατοι βομβαρδισμοί έχουν στοιχίσει τη ζωή σε τουλάχιστον 35 ανθρώπους και έχουν προκαλέσει τον τραυματισμό εκατοντάδων άλλων, με το μικρό κοραλλιογενές νησί Χαργκ να αποτελεί πλέον το επίκεντρο μιας γεωπολιτικής αναμέτρησης με απρόβλεπτες συνέπειες.