Η στρατιωτική συνεργασία μεταξύ Ρωσίας και Βόρειας Κορέας εισέρχεται σε νέα φάση, καθώς η Πιονγιάνγκ φέρεται να ενισχύει την υποστήριξή της προς τη Μόσχα με την αποστολή προσωπικού χειρισμού πυραύλων και επιπλέον βαλλιστικών πυραύλων.
Σύμφωνα με δηλώσεις του εκπροσώπου της Κύριας Διεύθυνσης Πληροφοριών της Ουκρανίας, Αντρίι Τσερνιάκ, στο Reuters, βορειοκορεατική μονάδα έχει ήδη αρχίσει να αναπτύσσεται στη δυτική Ρωσία. Όπως ανέφερε, η δύναμη αριθμεί περίπου 90 άτομα και ενδέχεται να διαθέτει έξι εκτοξευτές και έως 120 βαλλιστικούς πυραύλους άγνωστου τύπου, με προορισμό την περιφέρεια Βορονέζ.
Ο ίδιος υποστήριξε ότι η Βόρεια Κορέα έχει ήδη παραδώσει στη Ρωσία 40 βαλλιστικούς πυραύλους KN-23/24, μαζί με εξειδικευμένο προσωπικό, ενώ οι συνομιλίες υψηλού επιπέδου που αναμένονται τον Σεπτέμβριο του 2026 εκτιμάται ότι θα καθορίσουν το τελικό εύρος της πυραυλικής ανάπτυξης στη ρωσική επικράτεια.
Από τα τέλη του 2023, η Ρωσία έχει χρησιμοποιήσει επανειλημμένα βορειοκορεατικούς βαλλιστικούς πυραύλους στις επιθέσεις της κατά της Ουκρανίας. Ωστόσο, η ανάπτυξη βορειοκορεατικών πυραυλικών δυνάμεων επί ρωσικού εδάφους θεωρείται σημαντική αναβάθμιση της στρατιωτικής συνεργασίας των δύο χωρών.
Σύμφωνα με τον Τσερνιάκ, ο πύραυλος που χρησιμοποιήθηκε από τις ρωσικές δυνάμεις στις επιθέσεις της 29ης και 30ής Ιουλίου προερχόταν από την πρώτη παρτίδα των 40 πυραύλων που είχε παραδώσει η Πιονγιάνγκ. Ουκρανικές στρατιωτικές πηγές αναφέρουν ότι οι KN-23/24 διαθέτουν μεγαλύτερη εμβέλεια και μεταφέρουν βαρύτερες κεφαλές σε σύγκριση με τους ρωσικούς Iskander-M, ωστόσο παρουσιάζουν χαμηλότερη ακρίβεια, γεγονός που αυξάνει τον κίνδυνο απωλειών μεταξύ των αμάχων.
Αναλυτές του Ινστιτούτου για τη Μελέτη του Πολέμου (ISW) εκτιμούν ότι η χρήση των βορειοκορεατικών πυραύλων προσφέρει στην Πιονγιάνγκ πολύτιμα επιχειρησιακά δεδομένα από πραγματικές συνθήκες μάχης, συμβάλλοντας στη βελτίωση των οπλικών της συστημάτων. Παράλληλα, η συμμετοχή βορειοκορεατικού προσωπικού στον πόλεμο εκτιμάται ότι θα ενισχύσει την εμπειρία του στρατού της χώρας σε επιχειρήσεις συνδυασμένων όπλων.
Παραμένει, πάντως, ασαφές γιατί η Βόρεια Κορέα προχωρά στη συγκεκριμένη κίνηση τη δεδομένη χρονική στιγμή. Κατά το ISW, ένα πιθανό σενάριο είναι ότι Μόσχα και Πιονγιάνγκ επιδιώκουν να εκμεταλλευτούν τις περιορισμένες δυνατότητες της ουκρανικής αντιαεροπορικής άμυνας απέναντι σε βαλλιστικούς πυραύλους, προκειμένου να αξιολογήσουν τις επιδόσεις των βορειοκορεατικών συστημάτων.
Για τη Ρωσία, η ενίσχυση του οπλοστασίου με επιπλέον βορειοκορεατικούς πυραύλους αναμένεται να αυξήσει τη δυνατότητα διεξαγωγής μαζικών πυραυλικών επιθέσεων, χωρίς να επιβαρύνονται περαιτέρω τα αποθέματα πυραύλων S-400 και Zirkon. Αναλυτές επισημαίνουν ότι η Μόσχα έχει ήδη χρησιμοποιήσει σημαντικό μέρος της φετινής παραγωγής πυραύλων Zirkon, γεγονός που καθιστά ιδιαίτερα χρήσιμη την ενίσχυση από τη Βόρεια Κορέα.
Σύμφωνα με τις ίδιες εκτιμήσεις, η προσθήκη περίπου 160 βορειοκορεατικών βαλλιστικών πυραύλων θα μπορούσε να επιτρέψει στη Ρωσία είτε να αυξήσει την ένταση των επιθέσεών της είτε να διατηρήσει μεγάλης κλίμακας πυραυλικά πλήγματα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Οι αναλυτές προειδοποιούν, ωστόσο, ότι η χαμηλότερη ακρίβεια των συγκεκριμένων πυραύλων ενδέχεται να οδηγήσει σε μεγαλύτερες καταστροφές σε πολιτικές υποδομές και σε αυξημένο αριθμό θυμάτων μεταξύ του άμαχου πληθυσμού.