Ο πρώην υπουργός Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, Φρανκ Κένταλ, βρίσκεται στο επίκεντρο έρευνας για μη εξουσιοδοτημένη διαρροή απόρρητων πληροφοριών σχετικά με τις δυνατότητες ασφαλείας του Air Force One προς δημοσιογραφικό μέσο.
Ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου, Σον Πάρνελ, ανακοίνωσε την Παρασκευή 7 Αυγούστου ότι το υπουργείο ανακάλεσε, με άμεση ισχύ, το δικαίωμα του Κένταλ να έχει πρόσβαση σε διαβαθμισμένες πληροφορίες, καθώς και τη δυνατότητά του να κατέχει οποιαδήποτε θέση απαιτεί πρόσβαση σε ευαίσθητο υλικό.
Όπως ανέφερε, η απόφαση ελήφθη μετά τη «μη εξουσιοδοτημένη αποκάλυψη απόρρητων πληροφοριών» σχετικά με τις δυνατότητες του Air Force One. Ο Πάρνελ υπογράμμισε παράλληλα ότι η προστασία των διαβαθμισμένων πληροφοριών αποτελεί αδιαπραγμάτευτη υποχρέωση και πως όσοι παραβιάζουν την εμπιστοσύνη αυτή χάνουν το προνόμιο πρόσβασης σε απόρρητο υλικό, αλλά και κάθε θέση που προϋποθέτει τέτοια πρόσβαση.
Ο Φρανκ Κένταλ υπηρέτησε ως υπουργός Πολεμικής Αεροπορίας από τον Ιούλιο του 2021 έως τον Ιανουάριο του 2025, επί προεδρίας Τζο Μπάιντεν.
Στο επίκεντρο τα μέτρα ασφαλείας του νέου Air Force One
Η υπόθεση συνδέεται με δημοσιεύματα για τα μέτρα ασφαλείας του νέου προεδρικού αεροσκάφους. Τον περασμένο μήνα, η κυβέρνηση Τραμπ προχώρησε σε κλητεύσεις δημοσιογράφων των New York Times, μετά από δημοσίευμα της εφημερίδας σχετικά με το Boeing 747 που είχε δωρίσει το Κατάρ στον Ντόναλντ Τραμπ.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, το αεροσκάφος, αξίας περίπου 400 εκατομμυρίων δολαρίων, αντικαταστάθηκε πριν από την επιστροφή του Αμερικανού προέδρου από τη σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ στην Τουρκία, για λόγους ασφαλείας.
Το δημοσίευμα είχε επίσης εγείρει ερωτήματα σχετικά με το κατά πόσο το αεροσκάφος είχε εξοπλιστεί με όλα τα απαραίτητα συστήματα προστασίας πριν χρησιμοποιηθεί ως Air Force One, μεταξύ άλλων με προηγμένο σύστημα αντιπυραυλικής άμυνας και άλλες κρίσιμες τροποποιήσεις.
Λίγες ημέρες αργότερα, ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, ανακοίνωσε τη συγκρότηση κοινής ειδικής ομάδας του υπουργείου Άμυνας και του υπουργείου Δικαιοσύνης, με αποστολή τον εντοπισμό και τη δίωξη αξιωματούχων που διαρρέουν «ευαίσθητες πληροφορίες» στα μέσα ενημέρωσης.