Η απόφαση του Ντόναλντ Τραμπ να περιορίσει σημαντικά τις κοινές στρατιωτικές ασκήσεις των Ηνωμένων Πολιτειών με τη Νότια Κορέα προκαλεί έντονη συζήτηση σε Ουάσιγκτον και Σεούλ για το κατά πόσο μπορεί να επηρεάσει την αποτρεπτική ισχύ της συμμαχίας απέναντι στη Βόρεια Κορέα.
Το ζήτημα αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα καθώς η Πιονγιάνγκ συνεχίζει να ενισχύει το πυραυλικό και πυρηνικό της οπλοστάσιο, ενώ παράλληλα έχει εμβαθύνει τη στρατιωτική συνεργασία με τη Ρωσία.
Σε εκτενή ανάλυση, οι New York Times επισημαίνουν ότι οι κοινές ασκήσεις αποτελούν εδώ και δεκαετίες βασικό στοιχείο της επιχειρησιακής ετοιμότητας ΗΠΑ και Νότιας Κορέας.
Από 11 ημέρες, μόλις πέντε
Ο Τραμπ έδωσε εντολή στο Πεντάγωνο να μειώσει σημαντικά την αμερικανική συμμετοχή στην ετήσια άσκηση Ulchi Freedom Shield.
Μετά την απόφαση, Ουάσιγκτον και Σεούλ συμφώνησαν να περιορίσουν τη διάρκεια της φετινής άσκησης από 11 σε πέντε ημέρες, μειώνοντας παράλληλα μέρος της εκπαίδευσης πεδίου.
Η άσκηση αναμένεται να ολοκληρωθεί στις 21 Αυγούστου, περίπου μία εβδομάδα νωρίτερα από τον αρχικό σχεδιασμό.
Το Πεντάγωνο υποστηρίζει ότι, παρά τις περικοπές, οι βασικοί εκπαιδευτικοί στόχοι και η επιχειρησιακή ετοιμότητα των αμερικανικών δυνάμεων διατηρούνται.
Γιατί ανησυχούν στρατιωτικοί σε Ουάσιγκτον και Σεούλ
Οι επικριτές της απόφασης επισημαίνουν ότι οι κοινές ασκήσεις δεν αποτελούν απλώς επίδειξη δύναμης απέναντι στη Βόρεια Κορέα.
Αντίθετα, επιτρέπουν στις δύο πλευρές να εξασκούνται στην κοινή διοίκηση, στις επικοινωνίες, στην ανταλλαγή πληροφοριών και στον συντονισμό σε συνθήκες πραγματικής σύγκρουσης.
Η μείωση των ασκήσεων θα μπορούσε επομένως να επηρεάσει τη λεγόμενη διαλειτουργικότητα των δύο στρατών, δηλαδή την ικανότητά τους να επιχειρούν ως ενιαία δύναμη σε περίπτωση πολέμου.
Το σκεπτικό του Τραμπ
Ο Αμερικανός πρόεδρος έχει υποστηρίξει ότι οι ασκήσεις κοστίζουν πολύ και ότι στέλνουν ένα υπερβολικά εχθρικό μήνυμα προς την Πιονγιάνγκ.
Παράλληλα, έχει επανειλημμένα αναφερθεί στη θετική προσωπική σχέση που διατηρεί, όπως λέει, με τον Κιμ Γιονγκ Ουν, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο νέας συνάντησης.
Η απόφαση για περιορισμό των ασκήσεων εντάσσεται έτσι στην προσπάθεια του Τραμπ να δημιουργήσει τις προϋποθέσεις για επανέναρξη του διαλόγου με τη Βόρεια Κορέα.
Ωστόσο, η Πιονγιάνγκ δεν φαίνεται να θεωρεί την κίνηση επαρκή.
Η απάντηση της Βόρειας Κορέας με περίπου 10 βαλλιστικούς πυραύλους
Την Πέμπτη 20 Αυγούστου, η Νότια Κορέα ανακοίνωσε ότι η Βόρεια Κορέα εκτόξευσε περίπου 10 βαλλιστικούς πυραύλους μικρού βεληνεκούς προς την Ανατολική Θάλασσα, γνωστή διεθνώς ως Θάλασσα της Ιαπωνίας.
Σύμφωνα με τη Σεούλ, οι πύραυλοι διένυσαν περίπου 300 χιλιόμετρα πριν καταπέσουν στη θάλασσα.
Οι εκτοξεύσεις έγιναν μόλις μία ημέρα μετά την απόφαση περιορισμού των κοινών ασκήσεων και λίγες ώρες μετά τις νέες δηλώσεις Τραμπ για πιθανή συνάντηση με τον Κιμ.
Κιμ Γιο Τζονγκ: «Η εχθρική πολιτική των ΗΠΑ δεν έχει αλλάξει»
Η Κιμ Γιο Τζονγκ, αδελφή του Βορειοκορεάτη ηγέτη, δήλωσε ότι η μείωση των ασκήσεων δεν σημαίνει ότι η Ουάσιγκτον έχει εγκαταλείψει την «εχθρική πολιτική» της απέναντι στην Πιονγιάνγκ.
Παράλληλα, άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο η προσωπική σχέση Τραμπ–Κιμ να παραμένει καλή.
Η στάση αυτή αποτυπώνει τη διπλή γραμμή της Βόρειας Κορέας: απορρίπτει τις αμερικανικές κινήσεις ως ανεπαρκείς, χωρίς όμως να κλείνει εντελώς την πόρτα σε μια νέα διπλωματική επαφή.
Αιφνιδιασμός στη Σεούλ
Η νοτιοκορεατική κυβέρνηση εμφανίστηκε αιφνιδιασμένη από την απόφαση Τραμπ.
Ο πρόεδρος Λι Τζε Μιουνγκ επιχειρεί να παρουσιάσει τη μείωση των ασκήσεων ως πιθανή ευκαιρία για νέα διπλωματική προσπάθεια, αλλά ταυτόχρονα δίνει μεγαλύτερη έμφαση στην ανάγκη ενίσχυσης της αμυντικής αυτονομίας της Νότιας Κορέας.
Η αντιπολίτευση, από την πλευρά της, προειδοποιεί ότι η εξέλιξη μπορεί να υπονομεύσει την αξιοπιστία της αμερικανικής στρατιωτικής δέσμευσης.