Σε μια ιστορική τομή για τα παγκόσμια ιατρικά χρονικά προχώρησαν οι χειρουργοί του νοσοκομείου University College London (UCLH), ολοκληρώνοντας με απόλυτη επιτυχία την πρώτη επέμβαση αφαίρεσης όγκου εγκεφάλου με τη ζωντανή υποστήριξη συστήματος Τεχνητής Νοημοσύνης.
Ο 48χρονος ασθενής, Ρις Χίμπερτ, διαγνώστηκε με καλοήθη όγκο στην υπόφυση —έναν κρίσιμο αδένα στη βάση του κρανίου— ο οποίος πίεζε τα οπτικά του νεύρα, θέτοντας σε άμεσο κίνδυνο την όρασή του. Η προσπέλαση του όγκου πραγματοποιήθηκε ενδοσκοπικά μέσω της μύτης, μια ιδιαίτερα λεπτή διαδικασία, καθώς το μόρφωμα βρισκόταν κρυμμένο πίσω από οστά και δίπλα στις καρωτίδες αρτηρίες.
Η καινοτομία της επεμβάσεως βασίστηκε σε ένα εξειδικευμένο λογισμικό AI, το οποίο ανέλυε σε πραγματικό χρόνο τη ζωντανή εικόνα από το ενδοσκόπιο. Λειτουργώντας όπως η τεχνολογία αναγνώρισης προσώπου στα έξυπνα κινητά, το σύστημα επεξεργαζόταν τις ανατομικές δομές, χαρτογραφούσε τα κρυμμένα αγγεία και νεύρα σε δεύτερη οθόνη και καθοδηγούσε τους γιατρούς, ώστε να αφαιρέσουν το μέγιστο δυνατό τμήμα του όγκου χωρίς να προκαλέσουν επιπλοκές.
Για την εκπαίδευση του συστήματος χρησιμοποιήθηκαν εκατοντάδες βίντεο από προγενέστερες χειρουργικές επεμβάσεις, επιτρέποντας στον αλγόριθμο να συγκεντρώσει εμπειρία που ξεπερνά τη συνολική σταδιοδρομία ενός μέσου χειρουργού. Όπως τόνισε ο επικεφαλής καθηγητής Χάνι Μάρκους, η Τεχνητή Νοημοσύνη λειτουργεί ως «ένα δεύτερο, έμπειρο ζευγάρι μάτια» που παρέχει συμβουλευτική υποστήριξη, με τον πλήρη έλεγχο και τις αποφάσεις να παραμένουν αποκλειστικά στα χέρια της χειρουργικής ομάδας.
Μετά την επιτυχή έκβαση της επέμβασης, ο ασθενής απαλλάχθηκε από τον όγκο και αποφεύχθηκε ο κίνδυνος απώλειας της όρασής του, ενώ η επιστημονική ομάδα φιλοδοξεί να εξελίξει την τεχνολογία αυτή σε έναν μόνιμο ψηφιακό «σύμβουλο» εντός των χειρουργικών αιθουσών.