Μια ασυνήθιστη αλληγορία του Βλαντίμιρ Πούτιν για τις όρκες και τις πολικές αρκούδες ενώπιον φοιτητών στη Μόσχα αποτυπώνει ανάγλυφα τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβάνεται τη γεωπολιτική: ένα περιβάλλον όπου ο ισχυρός επιβάλλεται στον αδύναμο.
Ύστερα από 4,5 χρόνια πολέμου στην Ουκρανία, ο Ρώσος πρόεδρος βρίσκεται αντιμέτωπος με ένα στρατιωτικό και πολιτικό αδιέξοδο (tupik), ωστόσο αναλυτές και δυτικές υπηρεσίες πληροφοριών εκτιμούν ότι ετοιμάζεται να ξεφύγει από την πίεση επιλέγοντας εκ νέου την τακτική της κλιμάκωσης.
Η αυξανόμενη ανησυχία στη Δύση έγινε εμφανής με την αιφνιδιαστική επίσκεψη του διευθυντή της CIA, Τζον Ράτκλιφ, στη Μόσχα στις 25 Αυγούστου, αλλά και από τις αυξημένες περιπολίες της Φινλανδίας και της Σουηδίας στα σύνορα με τη Ρωσία. Παράλληλα, ευρωπαϊκές χώρες προειδοποιούν για έξαρση του υβριδικού πολέμου, με τη Γερμανία, τη Ρουμανία και τη Σλοβακία να καταγράφουν περιστατικά επιθέσεων με drones και αποτροπές εμπρηστικών δολιοφθορών.
Από την πλευρά του, ο Πούτιν προειδοποίησε ανοιχτά την Ουκρανία με «αντίποινα στους πιο ευαίσθητους τομείς της οικονομίας» ως απάντηση στα ουκρανικά πλήγματα με drones σε ρωσικά διυλιστήρια και κέντρα logistics, απορρίπτοντας παράλληλα κάθε συζήτηση για τερματισμό των επιχειρήσεων.
Σύμφωνα με πηγές που πρόσκεινται στο Κρεμλίνο, οι αποφάσεις του Ρώσου προέδρου καθορίζονται από τη λογική του οργανωμένου εγκλήματος, όπου η προβολή αδυναμίας ή μια ενδεχόμενη υποχώρηση θεωρείται θανάσιμο σφάλμα που θα μπορούσε να απειλήσει ακόμη και την παραμονή του στην εξουσία.
Την ίδια στιγμή, η ρωσική κοινωνία εμφανίζει σημάδια κόπωσης —με το 57% των πολιτών να χαρακτηρίζει την κατάσταση «τεταμένη» λόγω των απωλειών, της επιστράτευσης και των επιθέσεων στο ρωσικό έδαφος— ενώ στην ελίτ της Μόσχας ενισχύεται η αίσθηση της πολιτικής αποτυχίας.
Προκειμένου να διατηρήσει την πρωτοβουλία των κινήσεων, το Κρεμλίνο σχεδιάζει να ρίξει στο μέτωπο επιπλέον 300.000 έως 400.000 άνδρες μέσω τοπικών πιέσεων στρατολόγησης από τις περιφερειακές αρχές, αποφεύγοντας έτσι ένα νέο πανεθνικό κύμα επιστράτευσης.
Παράλληλα, αναμένεται εντατικοποίηση των πληγμάτων κατά των ουκρανικών ενεργειακών υποδομών ενόψει του χειμώνα, καθώς και αυστηροποίηση της εσωτερικής καταστολής, σε μια προσπάθεια του Ρώσου προέδρου να εκπέμψει εικόνα απόλυτης ισχύος.