Ένα παιδί μόλις δύο ετών υποβλήθηκε σε ευθανασία στην Ολλανδία, σε μια υπόθεση που θεωρείται η πρώτη γνωστή περίπτωση παιδιού κάτω των 12 ετών που υποβλήθηκε σε υποβοηθούμενο θάνατο στη χώρα.
Η υπόθεση έγινε γνωστή μέσα από έκθεση της αρμόδιας Επιτροπής για τις Ύστερες Εκτρώσεις και τον Τερματισμό της Ζωής σε Νεογνά και Παιδιά, η οποία εξέτασε τις συνθήκες υπό τις οποίες πραγματοποιήθηκε η διαδικασία.
Το παιδί ήταν σχεδόν 24 μηνών και είχε γεννηθεί πρόωρα, κατά την 26η εβδομάδα της κύησης. Αντιμετώπιζε από τη γέννησή του σοβαρά προβλήματα υγείας, μεταξύ των οποίων εγκεφαλική παράλυση, σοβαρή διαταραχή όρασης και επιληπτικές κρίσεις που δεν ανταποκρίνονταν στη φαρμακευτική αγωγή. Παράλληλα, παρουσίαζε συσσώρευση βλέννας στους πνεύμονες, γεγονός που προκαλούσε σημαντικές δυσκολίες στην αναπνοή.
Μετά από σειρά ιατρικών αξιολογήσεων, οι γιατροί και οι γονείς κατέληξαν στην εκτίμηση ότι δεν υπήρχαν άλλες ιατρικές παρεμβάσεις που θα μπορούσαν να βελτιώσουν ουσιαστικά την κατάσταση του παιδιού.
Η αρμόδια επιτροπή έκρινε ότι ο γιατρός που προχώρησε στην ευθανασία τήρησε τα προβλεπόμενα πρωτόκολλα και επέδειξε τη δέουσα επιμέλεια. Παράλληλα, είχε ζητηθεί η γνώμη ανεξάρτητων ειδικών για την αξιολόγηση της περίπτωσης.
Αρχικά, γιατροί που εξέτασαν το παιδί είχαν εκτιμήσει ότι, παρά τη σοβαρότητα της κατάστασής του, δεν υπήρχε συνεχής και ανυπόφορη ταλαιπωρία, καθώς οι επιληπτικές κρίσεις, αν και προκαλούσαν έντονη δυσφορία, δεν ήταν διαρκείς. Είχαν επίσης επισημάνει πιθανές εναλλακτικές λύσεις, όπως παρηγορική φροντίδα και διαφορετικές φαρμακευτικές αγωγές.
Ωστόσο, νέα ιατρική αξιολόγηση κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η ταλαιπωρία του παιδιού ήταν ανυπόφορη και ότι πληρούνταν οι προϋποθέσεις για τον τερματισμό της ζωής του. Η επιτροπή υιοθέτησε αυτή την εκτίμηση, σημειώνοντας ότι η κατάσταση είχε επηρεάσει σοβαρά το σύνολο των λειτουργιών του παιδιού και ότι δεν υπήρχαν προσδοκίες ουσιαστικής βελτίωσης.
Στην Ολλανδία, το ισχύον πλαίσιο επιτρέπει, υπό αυστηρές προϋποθέσεις, τον υποβοηθούμενο θάνατο παιδιών ηλικίας από ενός έως 12 ετών που πάσχουν από σοβαρές και ανίατες ασθένειες. Για τις περιπτώσεις αυτές απαιτείται η συγκατάθεση των γονέων, ενώ πρέπει να διαπιστώνεται ότι το παιδί βιώνει ανυπόφορη ταλαιπωρία χωρίς προοπτική βελτίωσης.
Η χώρα είχε νομιμοποιήσει την ευθανασία το 2002, αποτελώντας την πρώτη χώρα στον κόσμο που προχώρησε σε αυτή την αλλαγή. Η επέκταση του σχετικού πλαισίου στα παιδιά ηλικίας 1 έως 12 ετών έχει προκαλέσει έντονη δημόσια συζήτηση στην Ολλανδία.