Οι ανταρτικές δυνάμεις των Τουαρέγκ στο βόρειο Μάλι ανακοίνωσαν την αποχώρησή τους από τη στρατηγικής σημασίας πόλη Κιντάλ, έπειτα από έξι μήνες υπό τον έλεγχό τους. Η απόφαση ελήφθη εν μέσω νέων αεροπορικών επιδρομών από τις ένοπλες δυνάμεις της χώρας, οι οποίες δρουν με την υποστήριξη Ρώσων μισθοφόρων.
Σε ανακοίνωσή του την Τρίτη, το Μέτωπο Απελευθέρωσης του Αζαουάντ (FLA) —η συμμαχία που συγκροτήθηκε το 2024 ενώνοντας τις παρατάξεις των Τουαρέγκ και των αυτονομιστών του Βορρά— έκανε λόγο για μια «ελεγχόμενη και μεθοδική αποχώρηση». Όπως διευκρινίστηκε, πρόκειται για προσωρινό επιχειρησιακό ελιγμό με στόχο τη διατήρηση των ανθρώπινων και υλικών πόρων της οργανώσεως, ενώ σημειώθηκε ότι η σύμπτυξη πραγματοποιήθηκε χωρίς να προηγηθεί άμεση μάχη στο πεδίο.
Από την πλευρά του, ο στρατός του Μάλι επιβεβαίωσε την έναρξη ευρείας κλίμακας αεροπορικών και επίγειων επιχειρήσεων στην ευρύτερη περιοχή του Κιντάλ, με στόχο την εξουδετέρωση ένοπλων ομάδων, τη διάλυση των δικτύων ανεφοδιασμού τους και την αποκατάσταση της ασφάλειας. Πηγές ασφαλείας ανέφεραν ότι φιλοκυβερνητικοί μαχητές και Ρώσοι παραστρατιωτικοί εισήλθαν εκ νέου στην πόλη το απόγευμα της Τρίτης.
Το υπόβαθρο της σύγκρουσης
Το Μάλι βρίσκεται σε δίνη αστάθειας από το 2012, όταν η εξέγερση των Τουαρέγκ στον Βορρά επικαλύφθηκε από ισλαμιστικές οργανώσεις που αργότερα συσπειρώθηκαν υπό την ομπρέλα της JNIM (προσκείμενης στην Αλ Κάιντα).
Παρά τις ιδεολογικές τους διαφορές —καθώς το FLA αυτοπροσδιορίζεται ως κοσμικό εθνικιστικό κίνημα για την ανεξαρτησία της περιοχής του Αζαουάντ, ενώ η JNIM μάχεται για την ανατροπή της κυβέρνησης— οι δύο πλευρές συντονίζουν τη δράση τους απέναντι στις κυβερνητικές δυνάμεις.
Η στρατιωτική χούντα, που ανέλαβε την εξουσία μετά το πραξικόπημα του 2021, διέκοψε τη συνεργασία με τις γαλλικές δυνάμεις και αποπέμψε περίπου 15.000 ειρηνευτές του ΟΗΕ, στρεφόμενη στη Μόσχα για αμυντική υποστήριξη. Έκτοτε, η κοινή επιχείρηση FLA και JNIM που ξεκίνησε τον Απρίλιο έχει οδηγήσει σε σφοδρή κλιμάκωση της σύγκρουσης, με την κυβέρνηση να δηλώνει αποφασισμένη να διαλύσει αυτό που αποκαλεί «τρομοκρατική συμμαχία».