Το πιθανότερο σενάριο για την ώρα, μετά την αποπομπή της Κίμπερλι Γκίλφοϊλ, είναι να μην τοποθετηθεί νέος πρέσβης των ΗΠΑ στην Αθήνα. Τα καθήκοντα αναμένεται να ασκεί ο Νο2 της πρεσβείας, Τζος Χακ, έμπειρος διπλωμάτης που πριν έρθει στην Ελλάδα ήταν βοηθός υφυπουργός Εξωτερικών για τη Νότια Ευρώπη.
Θεωρείται άνθρωπος που μπορεί να επαναφέρει την ηρεμία στο επιτελείο της πρεσβείας μετά την αναστάτωση των τελευταίων μηνών. Αν πάντως επιλεγεί νέος πρέσβης, είναι σχεδόν βέβαιο ότι δεν θα είναι διπλωμάτης καριέρας, καθώς μετά τον διορισμό του Ελληνοαμερικανού Τζορτζ Τσούνη από την κυβέρνηση Μπάιντεν, η Αθήνα εντάχθηκε στις πρεσβείες όπου στέλνονται μόνο πολιτικά πρόσωπα.
Η Γκίλφοϊλ δεν ήταν η πρώτη επιλογή για το πόστο και προέκυψε μετά τον χωρισμό της από τον γιο του Ντόναλντ Τραμπ, Ντόναλντ Τζούνιορ. Λέγεται ότι αρχικά είχε ζητήσει τη θέση του πρέσβη στο Βατικανό.
Πριν από την αιφνιδιαστική επιλογή της, επικρατέστερος ήταν ο Ελληνοαμερικανός βουλευτής της Φλόριντα Γκας Μπιλιράκης, με προσωπική σχέση τόσο με τον Τραμπ όσο και με τον υπουργό Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο. Θα μπορούσε να διεκδικήσει τη θέση και πιθανότατα θα περνούσε από την αρμόδια Επιτροπή της Γερουσίας, ακόμη και αν οι Ρεπουμπλικανοί χάσουν εκεί την πλειοψηφία.
Άλλος υποψήφιος θεωρούνταν ο Τζον Τζορτζ, πρόσφατα διορισμένος επίτιμος πρόξενος της Ελλάδας στη Νέα Ορλεάνη, ο οποίος συνδέεται φιλικά με τον Ρούμπιο και έχει στενές σχέσεις με τον πρόεδρο της Βουλής Τζόνσον. Ο επιχειρηματίας Τζον Κατσιματίδης, που στήριξε θερμά την υποψηφιότητα Γκίλφοϊλ και έχει πρόσβαση στον Τραμπ, δεν εξέφρασε ποτέ ενδιαφέρον για την πρεσβεία της Αθήνας.
Το παρασκήνιο της αποπομπής
Η απομάκρυνση δεν αιφνιδίασε κανέναν στην Ουάσιγκτον. Οι συνεχείς αποκαλύψεις και η σκληρή εργαλειοποίηση της υπόθεσης από τους Δημοκρατικούς προκαλούσαν «αχρείαστη» πολιτική φθορά στον Λευκό Οίκο, σε ευαίσθητη προεκλογική συγκυρία. Η αρχική ενόχληση μετατράπηκε γρήγορα σε οργή στο προεδρικό περιβάλλον.
Το ρολόι άρχισε να μετράει αντίστροφα όταν ο Τραμπ, τη Δευτέρα το απόγευμα, αναχωρώντας για το Οχάιο, άφησε δημοσίως ανοιχτό το ενδεχόμενο απομάκρυνσής της, εκφράζοντας χωρίς περιστροφές τη δυσαρέσκειά του. Σύμφωνα με δημοσιογραφικές πληροφορίες, η απόφαση είχε ήδη ληφθεί πριν ο πρόεδρος επιβιβαστεί στο Marine One και το ζήτημα ήταν πια ο χρόνος ανακοίνωσης, με όλους να παραπέμπουν στο πρώτο μπρίφινγκ της νέας εκπροσώπου.
Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ έλαβε εντολή να αποφεύγει κάθε σχόλιο και ο χειρισμός της κρίσης πέρασε αποκλειστικά στον Λευκό Οίκο, όπου η πλειονότητα του επιτελείου τάχθηκε γρήγορα υπέρ της απομάκρυνσής της.
Στο αρνητικό κλίμα φέρεται να συνέβαλε και η στάση του Ρούμπιο, ο οποίος, σύμφωνα με πληροφορίες, ενοχλήθηκε έντονα από τον ακραία επικοινωνιακό εναγκαλισμό με τον οποίο τον υποδέχθηκε στην Αθήνα.
Μετά την αναχώρησή του και με αφορμή το δεύτερο δημοσίευμα με τις αποκαλύψεις του Έρικ Ντίντερς, συνεργάτες του Τραμπ συζήτησαν μαζί της το ενδεχόμενο οικειοθελούς παραίτησης, χωρίς θετική ανταπόκριση.
Η Γκίλφοϊλ επιχείρησε μέσω τηλεφωνικών επαφών και παρασκηνιακών παρεμβάσεων να ανακόψει το κύμα αρνητικών δημοσιευμάτων και να κινητοποιήσει τους λιγοστούς συμμάχους της στην Ουάσιγκτον, όμως καμία δημόσια παρέμβαση υπέρ της δεν υπήρξε. Η παραμονή της είχε γίνει μεγαλύτερο πολιτικό πρόβλημα από την απομάκρυνσή της, και ο Λευκός Οίκος εκτίμησε ότι η υπόθεση έπρεπε να κλείσει άμεσα, πριν προκαλέσει μεγαλύτερη φθορά στον ίδιο τον Τραμπ.
Αποστάσεις
Ο Τραμπ κράτησε σαφείς αποστάσεις, αποφεύγοντας κάθε τηλεφωνική επικοινωνία μαζί της και υποβαθμίζοντας δημόσια τη σχέση τους: «Δεν ήταν μέλος της οικογένειάς μου.
Κάποια στιγμή έβγαινε με τον γιο μου». Με τη δήλωση αυτή αποδόμησε το αφήγημα προνομιακής πρόσβασης της Γκίλφοϊλ, το οποίο είχε βρει πρόσφορο έδαφος στην ελληνική πολιτική και επιχειρηματική ελίτ και σε τμήματα της ελληνοαμερικανικής κοινότητας, όπου η υποτιθέμενη εγγύτητα με τον Τραμπ θεωρούνταν εγγύηση επιρροής και απευθείας πρόσβασης στον Λευκό Οίκο.
Η υπόθεση δεν κλείνει
Οι αντιδράσεις στο Κογκρέσο κλιμακώνονται. Οι Δημοκρατικοί της Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων της Βουλής ζητούν διερεύνηση των καταγγελιών και τονίζουν ότι η αποχώρηση δεν την απαλλάσσει από την υποχρέωση λογοδοσίας: «Η Γκίλφοϊλ χρησιμοποίησε τη θέση της ως αξιωματούχου της κυβέρνησης Τραμπ για να πλουτίσει, την ώρα που οι αμερικανικές οικογένειες δυσκολεύονται να αντεπεξέλθουν στο κόστος ζωής».
Η Επιτροπή Εποπτείας και Ελέγχου δήλωσε ότι δεν την ανάγκασαν να παραιτηθεί επειδή ήταν διεφθαρμένη, «αλλά επειδή πιάστηκε στα πράσα».
Οι Δημοκρατικοί εμφανίζονται αποφασισμένοι να κρατήσουν την υπόθεση στην επικαιρότητα και να διευρύνουν το πεδίο της αντιπαράθεσης. Αν εξασφαλίσουν την πλειοψηφία σε ένα ή και στα δύο σώματα του Κογκρέσου, θα μπορούν να προχωρήσουν σε εκτεταμένες κοινοβουλευτικές έρευνες, να καλέσουν σε ακροάσεις την τέως πρέσβειρα και άλλους εμπλεκομένους και να απαιτήσουν έγγραφα από την κυβέρνηση, ανοίγοντας νέο κύκλο πίεσης τόσο στην Γκίλφοϊλ όσο και στον Λευκό Οίκο.