Αμφισβητήσεις σχετικά με τα επαγγελματικά προσόντα της νέας εκπροσώπου Τύπου του Λευκού Οίκου, Κέιτι Ζακαράια, έχουν προκαλέσει δημοσιεύματα σύμφωνα με τα οποία δεν διαθέτει άδεια άσκησης δικηγορίας στις Ηνωμένες Πολιτείες, παρά το γεγονός ότι έχει αναφερθεί επανειλημμένα στον εαυτό της ως δικηγόρο.
Ο Λευκός Οίκος υπερασπίζεται την επιλογή της, την ώρα που η οργάνωση Campaign for Accountability ζητά να εξεταστεί εάν η χρήση του συγκεκριμένου επαγγελματικού τίτλου παραβιάζει τη νομοθεσία της Καλιφόρνιας.
Σύμφωνα με τη Wall Street Journal, η 42χρονη πολιτική σύμβουλος συμμετείχε στις εξετάσεις του Δικηγορικού Συλλόγου της Καλιφόρνιας μετά την αποφοίτησή της από τη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου Πέπερνταϊν το 2011, χωρίς να καταφέρει να τις περάσει. Παράλληλα, ο Δικηγορικός Σύλλογος της Καλιφόρνιας επιβεβαίωσε στο CNN ότι δεν υπάρχει καταχώριση άδειας άσκησης δικηγορίας στο όνομα της Κέιτι Ζακαράια ή στο πατρικό της όνομα, Κέιτ Σάρον Μπλακ.
Η υπόθεση ήρθε στο προσκήνιο την Τρίτη, όταν δημοσιογράφοι ρώτησαν τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, σε ποια πολιτεία είχε περάσει η νέα εκπρόσωπός του τις εξετάσεις για την άδεια δικηγορίας. Η Ζακαράια, που βρισκόταν πίσω από τον πρόεδρο, απάντησε «όταν μετακόμισα στην Κίνα», προκαλώντας την έκπληξή του.
Αργότερα, σε συνέντευξή της στους New York Times, υποστήριξε ότι δεν είχε ακούσει σωστά την ερώτηση εξαιτίας του θορύβου από το προεδρικό ελικόπτερο Marine One. Όπως εξήγησε, πίστεψε ότι τη ρωτούσαν πού είχε μεταβεί μετά την αποφοίτησή της από τη Νομική Σχολή και όχι πού είχε αποκτήσει άδεια άσκησης δικηγορίας.
Η Ζακαράια έχει υποστηρίξει ότι, όταν ξεκίνησε τις τηλεοπτικές εμφανίσεις, απευθύνθηκε στο πανεπιστήμιό της για να διευκρινίσει πώς έπρεπε να παρουσιάζει την επαγγελματική της ιδιότητα. Όπως ανέφερε, έλαβε τη συμβουλή ότι μπορούσε να χρησιμοποιεί τον όρο «lawyer», αλλά όχι τον όρο «attorney». Η ίδια επιμένει ότι διαθέτει τα απαραίτητα προσόντα και ότι έχει εργαστεί στον τομέα του δικαίου των διεθνών συναλλαγών.
Ωστόσο, έρευνα του CNN δεν εντόπισε στοιχεία ότι έχει περάσει τις εξετάσεις δικηγορίας σε κάποια από τις πολιτείες όπου έχει ζήσει και εργαστεί μετά την αποφοίτησή της. Η οργάνωση Campaign for Accountability ζητά από τις αρμόδιες αρχές της Καλιφόρνιας να διερευνήσουν εάν οι δημόσιες αναφορές της στον τίτλο της δικηγόρου συνιστούν παράβαση της νομοθεσίας. Μέχρι στιγμής, δεν έχει ανακοινωθεί επίσημη διαπίστωση παράβασης εις βάρος της.
Η επαγγελματική της πορεία περιλαμβάνει εργασία στην Κίνα, όπου, σύμφωνα με το προφίλ της στο LinkedIn, απασχολήθηκε από το 2011 έως το 2013 στη δικηγορική εταιρεία Ζονγκ Λουν, στο Πεκίνο, ως συνεργάτιδα στον τομέα των διεθνών υποθέσεων. Παράλληλα, έχει αναφέρει ότι εργάστηκε ως εξωτερική νομική σύμβουλος για τη Διεθνή Χρηματοδοτική Εταιρεία και την Παγκόσμια Τράπεζα. Παραμένουν, ωστόσο, ερωτήματα σχετικά με τα ακριβή επαγγελματικά διαπιστευτήρια που διέθετε κατά την περίοδο εκείνη.
Ο Λευκός Οίκος έχει απορρίψει τις αμφισβητήσεις για την επιλογή της. Ο διευθυντής επικοινωνίας, Στίβεν Τσουνγκ, την περιέγραψε ως «εξαιρετική και υπέροχη προσθήκη» στην ομάδα, υποστηρίζοντας ότι διαθέτει τα προσόντα για να ενημερώνει αποτελεσματικά τους Αμερικανούς για το έργο του προέδρου και της κυβέρνησής του.
Το ζήτημα δεν αφορά τις προϋποθέσεις διορισμού στη θέση της εκπροσώπου Τύπου, καθώς η άδεια δικηγορίας δεν αποτελεί απαραίτητο προσόν για το συγκεκριμένο αξίωμα. Στο επίκεντρο βρίσκεται το εάν η Ζακαράια χρησιμοποίησε επανειλημμένα τον τίτλο της δικηγόρου χωρίς να διαθέτει την απαιτούμενη άδεια, κάτι που καλούνται πλέον να εξετάσουν οι αρμόδιοι φορείς.
Η υπόθεση αποκτά παράλληλα πολιτική διάσταση, καθώς στις ΗΠΑ έχει αναπτυχθεί αντιπαράθεση γύρω από τη χρήση επαγγελματικών τίτλων από δημόσια πρόσωπα και υποψηφίους. Προς το παρόν, ο Λευκός Οίκος εξακολουθεί να στηρίζει τη νέα εκπρόσωπό του, ενώ παραμένει ανοιχτό το ερώτημα εάν η διερεύνηση των καταγγελιών θα οδηγήσει σε επίσημα συμπεράσματα.