Τον οριστικό τερματισμό της χρήσης του «εμβόλιμου δευτερολέπτου» (leap second) υπερψήφισαν εκπρόσωποι από 69 κράτη-μέλη και διεθνείς οργανισμοί χρονομέτρησης στη Γενική Διάσκεψη Μέτρων και Σταθμών (CGPM) στις Βερσαλλίες.
Η ιστορική αυτή αλλαγή, η οποία θα τεθεί σε ισχύ στις 20 Μαΐου 2027, κρίθηκε αναγκαία λόγω των σοβαρών δυσλειτουργιών που προκαλούσε η προσθήκη του στα σύγχρονα ψηφιακά συστήματα.
Μέχρι σήμερα, το εμβόλιμο δευτερόλεπτο χρησιμοποιούνταν ως διορθωτικός μηχανισμός στη Συντονισμένη Παγκόσμια Ώρα (UTC) για να καλύψει τη μικρή απόκλιση μεταξύ των ατομικών ρολογιών και του αστρονομικού χρόνου, ο οποίος επηρεάζεται από τις μεταβολές στην ταχύτητα περιστροφής της Γης λόγω κλιματικών και γεωλογικών φαινομένων.
Ωστόσο, οι απρόβλεπτες αυτές διορθώσεις δημιουργούσαν συχνά τεχνικά προβλήματα σε δίκτυα υπολογιστών, συστήματα πλοήγησης (GPS), τηλεπικοινωνίες και διεθνείς χρηματοπιστωτικές συναλλαγές.
Η μετάβαση στην «εμβόλιμη ώρα»
Στη θέση του καταργηθέντος μηχανισμού υιοθετήθηκε η λύση της «εμβόλιμης ώρας» (leap hour). Πλέον, θα επιτρέπεται στην επίσημη ώρα να αποκλίνει σταδιακά από την ηλιακή, ενώ η επόμενη διόρθωση θα πραγματοποιηθεί μόνο όταν η συνολική απόκλιση φτάσει τη μία πλήρη ώρα (3.600 δευτερόλεπτα).
Καθώς η συσσώρευση μιας τέτοιας απόκλισης απαιτεί εκατοντάδες ή και χιλιάδες χρόνια, η νέα αυτή ρύθμιση εξασφαλίζει τη σταθερότητα των τεχνολογικών υποδομών χωρίς να επηρεάζει καθόλου την καθημερινότητα των πολιτών.