Σε μια συμβολική όσο και ουσιαστική κίνηση για την προστασία της παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς, οι αμερικανικές αρχές παρέδωσαν επίσημα στη συριακή πρεσβεία στην Ουάσινγκτον 36 λεηλατημένες αρχαιότητες, η αξία των οποίων ξεπερνά τα 5 εκατομμύρια δολάρια.
Όπως τόνισε ο Εισαγγελέας του Μανχάταν, Άλβιν Μπραγκ, η τελετή επαναπατρισμού υπογραμμίζει πως η διαφύλαξη της ιστορικής μνήμης δεν γνωρίζει σύνορα. Παράλληλα, εξήγησε ότι η ανάκτηση των αντικειμένων ήταν αποτέλεσμα μιας πολυσύνθετης, διεθνούς έρευνας που εξάρθρωσε διάφορα δίκτυα παράνομης διακίνησης.
Το επιβλητικό ανάγλυφο της Παλμύρας
Ανάμεσα στα ευρήματα ξεχωρίζει ένα επιτύμβιο ασβεστολιθικό γλυπτό του 2ου αιώνα μ.Χ., βάρους άνω των 450 κιλών, το οποίο προέρχεται από την ιστορική Παλμύρα — μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO. Το έργο, που απεικονίζει έναν άνδρα περιτριγυρισμένο από την οικογένειά του, αφαιρέθηκε βίαια από ταφικό θάλαμο κατά την περίοδο 2015-2017, όταν η τρομοκρατική οργάνωση ISIS λεηλατούσε συστηματικά την περιοχή, πριν διοχετευθεί μέσω Ντουμπάι στη Νέα Υόρκη.
Ψηφιδωτά, αγάλματα και δίκτυα αρχαιοκαπηλίας
Στη συλλογή περιλαμβάνεται επίσης το σπάνιο ψηφιδωτό «Τελέτη και Έρωτας» (3ου αιώνα π.Χ.), το οποίο εκλάπη από ρωμαϊκή βίλα στη Συρία. Το κομμάτι αυτό αποτελεί μέρος μιας μεγάλης παρτίδας που εισήγαγε παράνομα στις ΗΠΑ ο Λιβανέζος φαρμακοποιός και καταζητούμενος αρχαιοκάπηλος Τζορτζ Λούτφι, στην αποθήκη του οποίου εντοπίστηκαν τα αντικείμενα το 2021.
Επιπλέον, επαναπατρίζονται τρία σπάνια γυναικεία αγαλματίδια της 2ης χιλιετίας π.Χ. από τη βορειοδυτική Συρία, τα οποία είχαν περάσει από τα χέρια καταδικασμένων εμπόρων τέχνης και συλλεκτών.
Τα κατασχεθέντα αντικείμενα εντοπίστηκαν από τη Μονάδα Εμπορίας Αρχαιοτήτων της Εισαγγελίας του Μανχάταν σε διάφορες πηγές, μεταξύ των οποίων το Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης της Νέας Υόρκης (Met), ιδιωτικές συλλογές, αλλά και διεθνή κυκλώματα λαθρεμπορίου.