Νέα στοιχεία από έγγραφα ομοσπονδιακού δικαστηρίου των ΗΠΑ, τα οποία αναδεικνύει το Nordic Monitor, φέρνουν στο φως τον ρόλο της Κωνσταντινούπολης ως βασικού διαμετακομιστικού κέντρου για τη στρατολόγηση και μετακίνηση ξένων μαχητών του ISIS κατά τη διάρκεια του συριακού εμφυλίου.
Στο επίκεντρο της υπόθεσης βρίσκεται ο Μίρσαντ Κάντιτς, Κοσοβάρος υπήκοος και κάτοικος ΗΠΑ, ο οποίος καταδικάστηκε σε δις ισόβια για υλική υποστήριξη στην οργάνωση. Σύμφωνα με τα δικαστικά αρχεία, ο Κάντιτς είχε αναπτύξει εκτεταμένο δίκτυο στην Τουρκία, αξιοποιώντας τη χώρα ως βασική πύλη εισόδου μαχητών από όλο τον κόσμο.
Από την Κωνσταντινούπολη, φέρεται να διαχειριζόταν ένα οργανωμένο σύστημα «ασφαλών σπιτιών», όπου φιλοξενούνταν νεοσύλλεκτοι πριν μεταφερθούν λαθραία στη Συρία. Παράλληλα, συντόνιζε αφίξεις από διεθνή αεροδρόμια, παρείχε πλαστά έγγραφα και διασφάλιζε κρυπτογραφημένη επικοινωνία για τα μέλη του δικτύου.
Μεταξύ όσων πέρασαν από το συγκεκριμένο δίκτυο ήταν και ο Τζέικ Μπιλάρντι, ο οποίος αργότερα συμμετείχε σε πολύνεκρη επίθεση στο Ιράκ. Όπως επισημαίνεται, η Τουρκία λειτουργούσε ως βασικός ενδιάμεσος σταθμός, μέσω του οποίου οι μαχητές εισέρχονταν νόμιμα και στη συνέχεια προωθούνταν σε εμπόλεμες ζώνες.
Πέρα από την επιχειρησιακή υποστήριξη, ο Κάντιτς διαδραμάτισε κεντρικό ρόλο και στον τομέα της προπαγάνδας, ελέγχοντας δεκάδες λογαριασμούς στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Μέσω αυτών, διέδιδε υλικό της οργάνωσης και στρατολογούσε υποψήφιους μαχητές από τη Δύση, ενισχύοντας τη διεθνή απήχηση του ISIS.
Τα ίδια έγγραφα εγείρουν ερωτήματα για τη στάση της τουρκικής κυβέρνησης υπό τον Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, κάνοντας λόγο για περιβάλλον που επέτρεψε τη δράση εξτρεμιστικών δικτύων. Αναφορές γίνονται και στον Χακάν Φιντάν, ο οποίος φέρεται να συνδέεται με επιχειρήσεις διευκόλυνσης μεταφοράς όπλων και μαχητών, αν και οι σχετικοί ισχυρισμοί δεν έχουν επιβεβαιωθεί επισήμως.
Η δράση του Κάντιτς φέρεται να τερματίστηκε το 2017, όταν συνελήφθη στο Σεράγεβο και εκδόθηκε στις ΗΠΑ. Η καταδίκη του επικυρώθηκε το 2025, σε μια υπόθεση που θεωρείται από τις πιο τεκμηριωμένες δικαστικές καταγραφές για τα διεθνή δίκτυα του ISIS και τη λειτουργία τους την προηγούμενη δεκαετία.