Δύσκολες ημέρες περνά την εορταστική περίοδο το Συμβούλιο Αμερικανοϊσλαμικών Σχέσεων (Council on American-Islamic Relations – CAIR). Λίγο πριν από την Ημέρα των Ευχαριστιών, το Τέξας χαρακτήρισε την οργάνωση πολιτικών δικαιωμάτων, γνωστή ως CAIR, «ξένη τρομοκρατική οργάνωση», ενώ στις 8 Δεκεμβρίου ακολούθησε και η Φλόριντα με αντίστοιχη απόφαση.
Την ίδια ημέρα που ο κυβερνήτης της Φλόριντα, Ρον ΝτεΣάντις, προχώρησε στον χαρακτηρισμό αυτό, αποκαλύφθηκε ότι ο πολιτικός βραχίονας της οργάνωσης, το CAIR Action, φέρεται να δραστηριοποιείται στις Ηνωμένες Πολιτείες χωρίς τις απαραίτητες άδειες, εγγραφές ή νομική εξουσιοδότηση σε καμία από τις 22 πολιτείες όπου συγκεντρώνει χρήματα ή αναπτύσσει πολιτική δράση. Σύμφωνα με τις ίδιες πληροφορίες, το CAIR Action δεν διαθέτει ούτε τα απαιτούμενα έγγραφα για να λειτουργεί ή να ζητά χρηματοδότηση νόμιμα στην Ουάσιγκτον, όπου είναι καταχωρισμένο.
Η CAIR έχει επανειλημμένα βρεθεί στο παρελθόν στο στόχαστρο ομοσπονδιακών αρχών για φερόμενους δεσμούς με τρομοκρατικές οργανώσεις, όπως η Χαμάς και η Μουσουλμανική Αδελφότητα. Το γεγονός ότι ο πολιτικός της βραχίονας φέρεται να λειτουργεί ταυτόχρονα εκτός του πλαισίου της αμερικανικής νομοθεσίας εντείνει τις ανησυχίες, οι οποίες, σύμφωνα με αναλυτές, δεν περιορίζονται πλέον σε καθαρά γραφειοκρατικά ζητήματα.
Ιδιαίτερο προβληματισμό προκαλούν οι αυξανόμενες ενδείξεις ότι τουρκικοί φορείς, με διασυνδέσεις με την κυβέρνηση του Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, ενισχύουν τον αναδυόμενο μηχανισμό πολιτικής επιρροής του CAIR Action στις ΗΠΑ. Σύμφωνα με διαθέσιμα στοιχεία, ηγετικά στελέχη της CAIR και του CAIR Action διατηρούν στενές επιχειρησιακές σχέσεις με οργανισμούς που συνδέονται με το τουρκικό κράτος.
Πολλά τοπικά παραρτήματα της CAIR έχουν λάβει χορηγίες από την Turkish Airlines, εταιρεία που ανήκει κατά περίπου 50% στο κρατικό επενδυτικό ταμείο της Τουρκίας και θεωρείται ευρέως εργαλείο άσκησης κρατικής επιρροής στο εξωτερικό. Ενδεικτικά, το 2012 η Turkish Airlines συνέβαλε στη συγκέντρωση 235.000 δολαρίων για την ετήσια εκδήλωση της CAIR στο Σικάγο, ενώ το 2023 φέρεται να προσέφερε μεταξύ 2.500 και 5.000 δολαρίων για τη γιορτή των 25 χρόνων της CAIR Νέας Υόρκης.
Εξίσου ανησυχητική χαρακτηρίζεται η επαναλαμβανόμενη χρήση του Diyanet Center of America – ενός συγκροτήματος που χρηματοδοτείται, ανήκει και ελέγχεται από τη Διεύθυνση Θρησκευτικών Υποθέσεων της Τουρκίας – για προγράμματα νεανικής ηγεσίας και πολιτικοκοινωνικής δραστηριότητας της CAIR και του CAIR Action. Σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση, τέτοιες δράσεις πραγματοποιήθηκαν στο συγκεκριμένο κέντρο το 2016, το 2019, το 2024 και το 2025. Η ίδια έκθεση υπογραμμίζει ότι, δεδομένων των θεσμικών δεσμών του Diyanet με την τουρκική κυβέρνηση και του ρόλου του στη στρατηγική επιρροής της Άγκυρας στη διασπορά, πρόκειται για άμεση αλληλεπίδραση με ξένο κρατικό φορέα στο πλαίσιο εσωτερικής πολιτικής κινητοποίησης στις ΗΠΑ.
Παράλληλα, στελέχη της CAIR και του CAIR Action εμφανίζονται συχνά στο κρατικό τουρκικό δίκτυο TRT World, προωθώντας πολιτικά μηνύματα που ευθυγραμμίζονται με τις προτεραιότητες της τουρκικής εξωτερικής πολιτικής, ιδίως έντονα αντιισραηλινή ρητορική και προσπάθειες περιορισμού της αμερικανικής αμυντικής συνεργασίας με το Ισραήλ. Το TRT World θεωρείται από πολλούς αναλυτές προπαγανδιστικό όργανο του καθεστώτος Ερντογάν.
Πρόσθετα τεχνικά στοιχεία δείχνουν ότι λογαριασμοί του CAIR Action «δρομολογούνται» μέσω του τουρκικού App Store, ένα ασυνήθιστο ψηφιακό αποτύπωμα για μια αμερικανική πολιτική οργάνωση που δραστηριοποιείται εντός των ΗΠΑ και επιχειρεί να επηρεάσει εκλογικές διαδικασίες.
Στο επίκεντρο όλων αυτών βρίσκεται το ερώτημα της χρηματοδότησης και της εποπτείας: ποιος χρηματοδοτεί την πολιτική δραστηριότητα του CAIR Action και με ποιο σκοπό, όταν αυτή φέρεται να λειτουργεί εκτός των πλαισίων της αμερικανικής εκλογικής και φορολογικής νομοθεσίας σε δεκάδες πολιτείες. Το ζήτημα αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα, δεδομένης της ιστορικής στήριξης της Άγκυρας προς τη Χαμάς και τη Μουσουλμανική Αδελφότητα.
Από την οπτική της εθνικής ασφάλειας, οι ανησυχίες είναι σαφείς: η Τουρκία του Ερντογάν έχει εξελιχθεί σε γεωπολιτικό ανταγωνιστή των αμερικανικών προτεραιοτήτων, κυρίως στη Μέση Ανατολή. Όταν κρατικά συνδεδεμένοι τουρκικοί θεσμοί παρέχουν χρηματοδότηση, υποδομές, μέσα προβολής και τεχνική στήριξη σε μια μη καταγεγραμμένη πολιτική επιχείρηση επιρροής εντός των ΗΠΑ, το Κογκρέσο, επισημαίνουν αναλυτές, δεν μπορεί να θεωρήσει δεδομένες τις αγαθές προθέσεις.
Το ζήτημα, καταλήγουν, δεν είναι απλώς αν το CAIR Action παραβιάζει κανονισμούς. Είναι αν ένα ξένο κράτος, ολοένα και πιο εχθρικό προς τους συμμάχους και τα συμφέροντα των ΗΠΑ, επιχειρεί να αξιοποιήσει δίκτυα της αμερικανικής κοινωνίας των πολιτών για να επηρεάσει εκλογικά αποτελέσματα, να προωθήσει ακραίες αφηγήσεις και να αποδυναμώσει τη στήριξη του Κογκρέσου προς βασικούς συμμάχους. Και μόνο αυτό, τονίζεται, αρκεί για να δικαιολογήσει άμεση και ενδελεχή ομοσπονδιακή έρευνα.