Στην σημερινή συνεδρίαση της Επιτροπής Εξοπλιστικών Προγραμμάτων και Συμβάσεων Βουλής ο υπουργός Εθνικής Άμυνας, Νικόλαος Παναγιωτόπουλος θα καταθέσει προς έγκριση τροποποιητική σύμβαση για την αγορά τριών επιπλέον ανθυποβρυχιακών ελικοπτέρων MH-60R, από τα 4 που όριζε η αρχική σύμβαση.
Σύμφωνα με την πρώτη σύμβαση το Πολεμικό Ναυτικό θα προμηθευόταν τέσσερα MH-60R μέσω διακρατικής συμφωνίας Ελλάδας και ΗΠΑ με κόστος περίπου τα 295 εκατομμύρια ευρώ .Ωστόσο το υπουργείο Εθνικής Άμυνας αποφάσισε την ενεργοποίησης της option που υπήρχε στην αρχική σύμβαση για την απόκτηση 3 επιπλέον ελικοπτέρων Romeo με κόστος περίπου 180 εκατομμυρίων ευρώ.
Η παραγγελία των επιπλέον τριών ελικοπτέρων Romeo, που αρχικά προορίζονταν για την Ινδία, θα επιταχύνει το χρονοδιάγραμμα παράδοσης τους στο Πολεμικό Ναυτικό. Συγκεκριμένα το πρώτο Romeo θα παραδοθεί μέσα στο 2021, ενώ σταδιακά η κατασκευάστρια εταιρεία Lockheed Martin θα παραδώσει τα εναπομείναντα 6 το διάστημα 2022-23.
Τα «Romeo» είναι ίσως τα καλύτερα και πιο σύγχρονα ανθυποβρυχιακά ελικόπτερα αυτή την στιγμή στο κόσμο και αναμένεται να αυξήσουν κατακόρυφα τις επιχειρησιακές ικανότητες του Πολεμικού Ναυτικού στον εντοπισμό εχθρικών υποβρυχίων.
Τα «Romeo», είναι ουσιαστικά ελικόπτερα πολλαπλού ρόλου, και εκτός από τις αποστολές ανθυποβρυχιακού πολέμου, μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε επιχειρήσεις πολέμου επιφανείας, έρευνας και διάσωσης, αποστολές παροχής πυρών υποστήριξης σε αποβατικές επιχειρήσεις, επιχειρήσεις επιτήρησης και υποστήριξης επικοινωνιών και αποστολές ανεφοδιασμού και μεταφοράς προσωπικού.
Η απόκτηση των ελικοπτέρων «Romeo» θα οδηγήσει στην απόσυρση των επτά (7) ελικοπτέρων ανθυποβρυχιακού πολέμου AB-212 που εντάχθηκαν στην υπηρεσία του ΠΝ από τις αρχές της δεκαετίας του 1980. Τα 7 Romeo μαζί με τα 11 S-70B/B6 Aegean Hawk, που ήδη υπηρετούν στις τάξεις της Αεροπορίας Ναυτικού, θα απονηώνονται από τις ελληνικές φρεγάτες με στόχο να ξετρυπώνουν τα εχθρικά υποβρύχια που θα κρύβονται στο Αιγαίο.
Αξίζει να σημειωθεί πως το Πολεμικό Ναυτικό έχει ήδη ξεκινήσει πρόγραμμα συντήρησης και αναβάθμισης των S-70. Οι εργασίες γίνονται στην Ελλάδα από πιστοποιημένο εγχώριο επισκευαστικό φορέα. Σε λίγο καιρό αναμένεται να είναι έτοιμο το πρώτο ελικόπτερο και σταδιακά τους επόμενους μήνες θα γίνουν οι απαραίτητες εργασίες αναβάθμισης και στα υπόλοιπα δέκα Aegean Ηawk.