Όλα είναι έτοιμα στην 117 πτέρυγα μάχης της Ανδραβίδας για την διεξαγωγή της μεγάλης διεθνούς άσκησης της Πολεμικής Αεροπορίας με την ονομασία «Ηνίοχος 2021».
Η άσκηση ξεκινάει επίσημα στις 12/4, αλλά ήδη από σήμερα έχουν ξεκινήσει να φτάνουν στην Ελλάδα τα πρώτα μεταγωγικά που μεταφέρουν ιπτάμενους, τεχνικούς και όσα χρειάζονται για την εξυπηρέτηση των μαχητικών των χωρών που θα συμμετέχουν στην μεγάλη αεροπορική άσκηση.
Όπως και τα προηγούμενα χρόνια έτσι και φέτος πολλές ήταν οι χώρες που έδειξαν ενδιαφέρον να συμμετέχουν στην άσκηση «Ηνίοχος» και να εκπαιδευτούν φτερό με φτερό μαζί με τους έλληνες πιλότους, δείχνοντας έτσι έμπρακτα την εμπιστοσύνη τους στην Πολεμική Αεροπορία. Στον φετινό Ηνίοχο θα πάρουν μέρος οι Ηνωμένες Πολιτείες, το Ισραήλ, η Γαλλία, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και η Ισπανία.
Σχεδόν 100 αεροσκάφη θα λάβουν μέρος στον «Ηνίοχο 2021», επιχειρώντας από την 117 Πτέρυγα Μάχης στην Ανδραβίδα και κατά περίπτωση από την 116 Πτέρυγας Μάχης στον Άραξο. Η Ελλάδα θα συμμετέχει με περίπου 40 μαχητικά F16, Mirage 2000-5 και F4, από την 117 Πτέρυγα Μάχης, ενώ θα λάβει μέρος σχεδόν το σύνολο του στόλου της Π.Α από όλες τις Πολεμικές Μοίρες της χώρας.
Οι ΗΠΑ θα συμμετέχουν με 16 μαχητικά F-16, 2 ιπτάμενα τάνκερ και ένα μη επανδρωμένο MQ9 της USAF. Το Ισραήλ θα συμμετέχει με 6 F-16 Sufa,6 F-15 και ένα ιπτάμενο τάνκερ B-707, η Ισπανική πολεμική αεροπορία με 6 F-18, ενώ η Armee De L’Air (Γαλλική Πολεμική Αεροπορία) θα συμμετέχει με 11 Rafale και 5 Mirage. Τέλος στην άσκηση θα συμμετέχουν και 6 F-16 block 60 από τα ΗΑΕ καθώς και ελικόπτερο από την Εθνική Φρουρά της Κύπρου.
Τα σενάρια της άσκησης θα είναι σύνθετα και θα συνδυάζουν απειλές από αέρα, έδαφος και θάλασσα, ενώ θα διεξαχθούν και σενάρια έρευνας και διάσωσης. Για τις ανάγκες της άσκησης η Πολεμική Αεροπορία έχει «κλειδώσει» όλο το FIR Αθηνών και τα σενάρια των ασκήσεων θα διεξαχθούν σε πολλά και διαφορετικά ύψη πάνω από το Αιγαίο και Νοτιανατολικά της Κρήτης, σε μια κίνηση-μήνυμα προς την Τουρκία πως ο εναέριος χώρος πάνω από αυτές τις περιοχές ανήκει ξεκάθαρα στην Πολεμική μας Αεροπορία.
Μετά την ακύρωση της περσινής άσκησης Ηνίοχος, λόγω του κορονοϊου, στο Γενικό Επιτελείο Αεροπορίας έχουν καταστρώσει ένα ειδικό και λεπτομερές σχέδιο προκειμένου η φετινή άσκηση να διεξαχθεί με ασφάλεια για όλους τους συμμετέχοντες, παίρνοντας όλα τα απαραίτητα μέτρα για την αντιμετώπιση της πανδημίας. Όλοι όσοι θα πάρουν μέρος στην άσκηση θα έχουν υποβληθεί σε μοριακά τεστ ανίχνευσης του κορονοϊού, ενώ θα είναι συνεχείς οι απολυμάνσεις στους κοινόχρηστους χώρους καθώς και στους χώρους που θα διαμένουν οι αποστολές.