Η Ευρωπαϊκή Ένωση ανακοίνωσε ότι αναβάλλει την υπογραφή της συμφωνίας ελεύθερου εμπορίου με τις χώρες της Mercosur – Βραζιλία, Αργεντινή, Ουρουγουάη και Παραγουάη – έως το πρώτο μισό του Ιανουαρίου, όπως δήλωσαν αξιωματούχοι της ΕΕ. Η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, επιδίωκε η υπογραφή να γίνει κατά τη Σύνοδο Κορυφής της Mercosur στο Φοζ ντο Ιγκουασού της Βραζιλίας, αλλά η συμφωνία χρειάζεται την έγκριση ενισχυμένης πλειοψηφίας κρατών μελών, η οποία δεν επιτεύχθηκε.
Παρά τη στήριξη χωρών όπως η Γερμανία, η Ισπανία, η Δανία, η Σουηδία και η Φινλανδία, η έντονη αντίθεση της Γαλλίας και οι επιφυλάξεις από την Ιταλία και άλλα κράτη οδήγησαν στην αναβολή. Στο μεταξύ, οι διαπραγματευτές της ΕΕ συμφώνησαν ανεπισήμως σε μέτρα «προστασίας» για τους αγρότες, τα οποία θα εφαρμοστούν μόλις τεθεί σε ισχύ η συμφωνία, χωρίς όμως να κατευνάσουν τις διαμαρτυρίες.
Την Πέμπτη, περίπου 10.000 αγρότες από διάφορες χώρες της ΕΕ συγκεντρώθηκαν στις Βρυξέλλες, συνοδευόμενοι από χίλια οχήματα, για να διαδηλώσουν ενάντια στη συμφωνία, με φωτιές, πυροτεχνήματα και ρίψη αντικειμένων προς τις αστυνομικές δυνάμεις, οι οποίες απάντησαν με δακρυγόνα και εκτοξευτήρες νερού. Παρόμοιες κινητοποιήσεις σημειώθηκαν στο Στρασβούργο, στο αεροδρόμιο της Λιέγης και σε άλλες χώρες, όπως Ισπανία, Πολωνία και Βουλγαρία.
Η συμφωνία, η οποία καταρτίζεται από το 1999 και είχε οριστεί κατ’ αρχήν το 2019, θα δημιουργούσε τη μεγαλύτερη ζώνη ελεύθερου εμπορίου στον κόσμο, επιτρέποντας στην ΕΕ την αύξηση εξαγωγών οχημάτων, μηχανών και αλκοολούχων, ενώ θα άνοιγε την ευρωπαϊκή αγορά σε νοτιοαμερικανικό μοσχαρίσιο κρέας, ζάχαρη, ρύζι, μέλι και σόγια.
Για να καθησυχαστούν οι αγρότες και να διασφαλιστούν οι ευρωπαϊκές αγορές, συμφωνήθηκαν μηχανισμοί προστασίας που περιλαμβάνουν αναστολή προτιμησιακών δασμών για ευαίσθητα προϊόντα, αυστηρά όρια ενεργοποίησης των μέτρων και συνεχή παρακολούθηση της αγοράς από την Κομισιόν. Ο ευρωβουλευτής Γκάμπριελ Μάτο τόνισε ότι πρόκειται για «ισχυρό, ταχύ και νομικά υγιή μηχανισμό που θα επιτρέπει την προστασία των αγροτών και την ταχεία αντίδραση σε διαταραχές της αγοράς».
Η νέα ημερομηνία υπογραφής αναμένεται να οριστεί μέσα στον Ιανουάριο, ενώ η τελική έγκριση από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο παραμένει ανοιχτή, αφήνοντας αβέβαιο το μέλλον της μεγαλύτερης εμπορικής συμφωνίας που επιδιώκει η ΕΕ.