Τραγικός είναι ο απολογισμός της μεγάλης πυρκαγιάς που ξέσπασε το πρωί της Τετάρτης σε δεκαώροφη πολυκατοικία στην Αμβέρσα του Βελγίου, καθώς τουλάχιστον πέντε άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και άλλοι 13 τραυματίστηκαν σοβαρά, σύμφωνα με την τοπική αστυνομία.
Στο κτίριο διέμεναν περισσότεροι από 200 ένοικοι, ενώ αρκετοί χρειάστηκε να διαφύγουν κάτω από δραματικές συνθήκες. Μαρτυρίες αναφέρουν ότι ορισμένοι σκαρφάλωσαν από τα μπαλκόνια προς γειτονικά παράθυρα για να σωθούν, ενώ δεκάδες ακόμη απεγκλωβίστηκαν από την Πυροσβεστική με ειδικές κλίμακες. Εκτός από τους σοβαρά τραυματίες, καταγράφηκαν και πολλοί ελαφρά τραυματισμένοι.
Οι πρώτες πληροφορίες αναφέρουν ότι η πυρκαγιά ενδέχεται να ξεκίνησε από φρεάτιο ηλεκτρικών εγκαταστάσεων, ωστόσο τα ακριβή αίτια παραμένουν υπό διερεύνηση. Η Πυροσβεστική είχε αρχικά εκτιμήσει ότι η εστία βρισκόταν στον όγδοο όροφο, χωρίς όμως να μπορεί ακόμη να το επιβεβαιώσει.
Παρά τις πολύωρες προσπάθειες των πυροσβεστικών δυνάμεων, οι φλόγες παρέμεναν εκτός ελέγχου έως το μεσημέρι, ενώ οι έρευνες συνεχίζονταν στο εσωτερικό του κτιρίου για τον εντοπισμό τυχόν εγκλωβισμένων.
«Η φωτιά δεν έχει ακόμη σβήσει και δεν έχει τεθεί υπό έλεγχο. Αρχικά πιστεύαμε ότι η εστία βρισκόταν στον όγδοο όροφο, όμως προς το παρόν είναι δύσκολο να επιβεβαιωθεί», δήλωσε εκπρόσωπος της Πυροσβεστικής.
Στο σημείο έσπευσαν ενισχύσεις από πυροσβεστικές υπηρεσίες γειτονικών περιοχών, ενώ οι Αρχές κάλεσαν τους κατοίκους να κρατήσουν κλειστά παράθυρα και πόρτες λόγω των πυκνών καπνών και να αποφεύγουν την ευρύτερη περιοχή.
Συγκλονιστικές είναι οι μαρτυρίες των διασωθέντων. «Πρώτα κόπηκε το ρεύμα και περίπου τρία λεπτά αργότερα ενεργοποιήθηκε ο συναγερμός πυρκαγιάς. Οι διάδρομοι είχαν ήδη γεμίσει καπνό. Η Πυροσβεστική μάς απεγκλώβισε από τον 10ο όροφο με σκάλα», δήλωσε ένοικος σε βελγικά μέσα ενημέρωσης.
Άλλος κάτοικος περιέγραψε ότι οι ένοικοι επιχείρησαν αρχικά να κατέβουν μόνοι τους, όμως ο πυκνός καπνός τούς ανάγκασε να επιστρέψουν στα διαμερίσματά τους και να περιμένουν στα μπαλκόνια μέχρι να φτάσουν οι πυροσβέστες.
Ιδιαίτερη ανησυχία επικρατεί για ηλικιωμένους που διέμεναν στην πολυκατοικία, ενώ αρκετοί συγγενείς αναζητούσαν τους δικούς τους ανθρώπους. «Η μητέρα μου μένει στον πέμπτο όροφο. Δεν γνωρίζω αν βρισκόταν στο σπίτι ούτε πού βρίσκεται τώρα», δήλωσε μία γυναίκα.
Οι Αρχές εκκένωσαν όλους τους ενοίκους που εντοπίστηκαν στο κτίριο, καθώς και περίπου 60 κατοίκους γειτονικής πολυκατοικίας για προληπτικούς λόγους. Οι διασωθέντες μεταφέρθηκαν σε κέντρο προσωρινής φιλοξενίας, ενώ μετά την ολοκλήρωση της επιχείρησης διάσωσης το εγκληματολογικό εργαστήριο και ειδικός εμπειρογνώμονας πυρασφάλειας θα διερευνήσουν τα αίτια της πυρκαγιάς.
Ο πρωθυπουργός του Βελγίου, Μπαρτ ντε Βέβερ, εξέφρασε τη συμπαράστασή του στις οικογένειες των θυμάτων και στους κατοίκους που αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους, χαρακτηρίζοντας το περιστατικό «μια τρομερή πυρκαγιά».