Η Βρετανία και η Γαλλία προχωρούν στη σύγκληση της πρώτης κοινής συνόδου υπουργών Άμυνας με αντικείμενο τη δημιουργία πολυεθνικής αποστολής ασφαλείας στα Στενά του Ορμούζ, επιδιώκοντας να αποκαταστήσουν την εμπιστοσύνη στη διεθνή εμπορική ναυσιπλοΐα όταν το επιτρέψουν οι συνθήκες στην περιοχή.
Ο Βρετανός υπουργός Άμυνας, Τζον Χίλι, θα συμπροεδρεύσει της συνάντησης μαζί με τη Γαλλίδα ομόλογό του, Κατρίν Βοτρίν, ενώ σύμφωνα με το βρετανικό υπουργείο Άμυνας στη διαδικασία θα συμμετάσχουν περισσότερες από 40 χώρες.
Οι συμμετέχουσες χώρες αναμένεται να παρουσιάσουν τις πιθανές στρατιωτικές συνεισφορές τους σε μια πολυεθνική αποστολή που Λονδίνο και Παρίσι χαρακτηρίζουν «αυστηρά αμυντική», με βασικό στόχο την προστασία της ελευθερίας της ναυσιπλοΐας και τη διασφάλιση των εμπορικών θαλάσσιων διαδρομών.
Στο πλαίσιο της προετοιμασίας της επιχείρησης, το Ηνωμένο Βασίλειο αποστέλλει στην περιοχή το πολεμικό πλοίο HMS Dragon, ένα από τα πλέον σύγχρονα και επιχειρησιακά ικανά πλοία του Βασιλικού Ναυτικού.
Η βρετανική κυβέρνηση υπογραμμίζει ότι η ανάπτυξη του HMS Dragon δεν συνιστά άμεση στρατιωτική εμπλοκή, αλλά αποσκοπεί στη διατήρηση επιχειρησιακών επιλογών για την προστασία της εμπορικής ναυσιπλοΐας, εφόσον οι συνθήκες το απαιτήσουν.
Το πλοίο είναι εξοπλισμένο με το προηγμένο αντιαεροπορικό σύστημα Sea Viper και, σύμφωνα με το Λονδίνο, θα μπορούσε να συμβάλει σε αποστολές συνοδείας εμπορικών πλοίων, επιχειρήσεις ναρκαλιείας και δράσεις ενίσχυσης της ασφάλειας των θαλάσσιων διαδρομών μετά την αποκλιμάκωση των εχθροπραξιών.
Η αυριανή υπουργική σύνοδος πραγματοποιείται μετά τις στρατιωτικές διαβουλεύσεις που έλαβαν χώρα στις 22 και 23 Απριλίου στο Μόνιμο Διακλαδικό Στρατηγείο στο Νόρθγουντ, στο βόρειο Λονδίνο. Στις συζητήσεις συμμετείχαν στρατιωτικοί σχεδιαστές από δεκάδες χώρες, οι οποίοι επεξεργάστηκαν πιθανά επιχειρησιακά σενάρια για τη διασφάλιση της ναυσιπλοΐας στα Στενά του Ορμούζ.
Ο Τζον Χίλι δήλωσε ότι η Βρετανία αναλαμβάνει ηγετικό ρόλο στην πρωτοβουλία, υποστηρίζοντας πως η ασφάλεια του εμπορίου, της ενέργειας και των εφοδιαστικών αλυσίδων επηρεάζει άμεσα τα νοικοκυριά και τις επιχειρήσεις στη χώρα.
«Στόχος είναι να μετατραπεί η διπλωματική συμφωνία σε πρακτικά στρατιωτικά σχέδια, ώστε οι συμμετέχουσες χώρες να είναι έτοιμες να δράσουν όταν χρειαστεί», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Σύμφωνα με το Λονδίνο, η αναταραχή στη ναυσιπλοΐα στην περιοχή έχει ήδη επηρεάσει τις διεθνείς εφοδιαστικές αλυσίδες και έχει συμβάλει στην αύξηση του ενεργειακού κόστους σε παγκόσμιο επίπεδο.
Η βρετανογαλλική πρωτοβουλία παρουσιάζεται ως αποστολή αμυντικού χαρακτήρα, με έμφαση στην προστασία της εμπορικής ναυτιλίας και όχι στην περαιτέρω στρατιωτική κλιμάκωση στη Μέση Ανατολή.