Ελλείψεις καταγράφονται στο μοναδικό επίσημο κατάστημα πώλησης αλκοολούχων ποτών στη Σαουδική Αραβία, καθώς οι διαταραχές στις εφοδιαστικές αλυσίδες, που συνδέονται με τον πόλεμο στο Ιράν, καθυστερούν τις αποστολές προϊόντων.
Το συγκεκριμένο κατάστημα, που λειτουργεί στη διπλωματική συνοικία του Ριάντ χωρίς εμφανή σήμανση, άνοιξε το 2024 με στόχο την εξυπηρέτηση μη μουσουλμάνων διπλωματών και επεκτάθηκε αργότερα ώστε να εξυπηρετεί και εύπορους αλλοδαπούς κατοίκους. Παρά το γεγονός ότι η γενική απαγόρευση κατανάλωσης αλκοόλ, που ισχύει από το 1952, παραμένει σε εφαρμογή, η λειτουργία του εντάσσεται στις προσπάθειες της χώρας να προσελκύσει ξένους επενδυτές και εργαζομένους.
Σύμφωνα με μαρτυρίες επισκεπτών, τα ράφια του καταστήματος είναι πλέον σε μεγάλο βαθμό άδεια, με περιορισμένες επιλογές και κυρίως ακριβές ή λιγότερο γνωστές μάρκες. Όπως ανέφερε δυτικός διπλωμάτης, υπάρχει έλλειψη βασικών προϊόντων, όπως λευκό κρασί, ενώ διατίθενται μόνο λίγα και υψηλού κόστους μπουκάλια κόκκινου.
Οι ελλείψεις έχουν προκαλέσει αυξημένη ζήτηση, με αποτέλεσμα να σχηματίζονται μεγάλες ουρές έξω από το κατάστημα. Κάτοικοι της πρωτεύουσας επιχειρούν να εξασφαλίσουν προϊόντα ακόμη και κατά τη διάρκεια της εργάσιμης ημέρας, με την ένταση να οδηγεί σε ορισμένες περιπτώσεις σε διαπληκτισμούς.
Σύμφωνα με πληροφορίες, οι καθυστερήσεις οφείλονται κυρίως στην επιβράδυνση των αποστολών από χώρες όπως το Μπαχρέιν και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, όπου οι κανόνες για την κατανάλωση αλκοόλ είναι πιο χαλαροί.
Η λειτουργία της συγκεκριμένης κάβας αποτελεί μέρος της ευρύτερης στρατηγικής ανοίγματος της Σαουδικής Αραβίας προς τη διεθνή κοινότητα, υπό την ηγεσία του πρίγκιπα διαδόχου Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν. Πριν από την έναρξη λειτουργίας της, η πρόσβαση σε αλκοόλ στη χώρα περιοριζόταν σε ανεπίσημες ή παράνομες οδούς, όπως η οικιακή παραγωγή ή η μαύρη αγορά.
Παρά τα αρχικά σχέδια για επέκταση του εγχειρήματος με νέα καταστήματα, όπως στην Τζέντα και σε εγκαταστάσεις που εξυπηρετούν ξένους εργαζομένους, οι πληροφορίες αναφέρουν ότι αυτά δεν έχουν ακόμη υλοποιηθεί.