Η μοίρα του πολέμου στην Ουκρανία φαίνεται πως σφραγίστηκε μακριά από τα πεδία των μαχών της Ανατολικής Ευρώπης, στις φλεγόμενες εκτάσεις της Μέσης Ανατολής. Σύμφωνα με την ανάλυση του Ρώσου δημοσιογράφου Mikhail Zygar στους New York Times, ο Βλαντίμιρ Πούτιν βρισκόταν στις αρχές του έτους σε δεινή θέση, με τη ρωσική οικονομία να πνέει τα λοίσθια υπό το βάρος των κυρώσεων και το πετρέλαιο να πωλείται σε τιμές εξευτελιστικές.
Οι πληροφορίες από το Κρεμλίνο έδειχναν έναν πρόεδρο που, για πρώτη φορά, άρχιζε να δίνει σημασία στην οικονομική κατάρρευση και εξέταζε σοβαρά το ενδεχόμενο μιας διπλωματικής διεξόδου από την ουκρανική σύγκρουση, σχεδιάζοντας μάλιστα την αντικατάσταση της διαπραγματευτικής του ομάδας με βαριά ονόματα όπως ο Ιγκόρ Σέτσιν.
Ωστόσο, η αιφνίδια έναρξη του πολέμου στο Ιράν, μετά τον θάνατο του Αλί Χαμενεΐ στις 28 Φεβρουαρίου, ανέτρεψε άρδην το σκηνικό. Η εκτόξευση της τιμής του πετρελαίου πάνω από τα 100 δολάρια και η προσωρινή άρση των αμερικανικών κυρώσεων στο ρωσικό αργό πρόσφεραν στη Μόσχα τα απαραίτητα κεφάλαια για να συνεχίσει την πολεμική της προσπάθεια.
Η γεωπολιτική προσοχή και οι στρατιωτικοί πόροι των ΗΠΑ μετατοπίστηκαν αναγκαστικά προς το Ιράν, αφήνοντας την Ουκρανία στο περιθώριο και ενισχύοντας την πεποίθηση του Πούτιν ότι ο χρόνος λειτουργεί υπέρ του, καθώς η Δύση εμφανίζεται διχασμένη και η αμερικανική εσωτερική πολιτική σκηνή κλυδωνίζεται.
Παρά τη συγκυριακή αυτή ανάσα, το εσωτερικό της Ρωσίας παραμένει καζάνι που βράζει. Η δημόσια δυσαρέσκεια αυξάνεται, οι έλεγχοι στο διαδίκτυο γίνονται ασφυκτικοί και οι φήμες για σαρωτικούς κυβερνητικούς ανασχηματισμούς επιτείνουν την αίσθηση παρανοϊκής εγρήγορσης στο Κρεμλίνο.
Οι αναλυτές προειδοποιούν ότι η οικονομική σωτηρία μπορεί να αποδειχθεί βραχύβια εάν ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή τερματιστεί σύντομα, φέρνοντας τον Πούτιν μπροστά στο ίδιο υπαρξιακό δίλημμα: μια οδυνηρή αποκλιμάκωση στην Ουκρανία ή μια βίαιη εσωτερική καταστολή με νέα γενική επιστράτευση. Η τελική του απόφαση φαίνεται πως θα εξαρτηθεί άμεσα από τη διάρκεια και την ένταση της αμερικανικής εμπλοκής στο μέτωπο του Ιράν.