Με μια τελετή γεμάτη συμβολισμούς και πανηγυρικό τόνο, η Γερμανία εγκαινίασε την πρώτη μόνιμη ανάπτυξη στρατευμάτων της στο εξωτερικό μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, τοποθετώντας 4.800 στρατιώτες και 200 άτομα πολιτικό προσωπικό στη Λιθουανία.
Ο καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς και ο υπουργός Αμυνας Μπόρις Πιστόριους βρέθηκαν στη Βίλνιους για την επίσημη τελετή συγκρότησης της τεθωρακισμένης 45ης Ταξιαρχίας, στο ανατολικό άκρο του ΝΑΤΟ, στα σύνορα με τη Ρωσία και τη Λευκορωσία.
Η γερμανική αυτή κίνηση, που ανακοινώθηκε ως απάντηση στη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία το 2022, στοχεύει στην ενίσχυση της αποτροπής στη Βαλτική και ειδικά στη Λιθουανία, η οποία ζητούσε εδώ και καιρό παρουσία συμμαχικών δυνάμεων μόνιμα στο έδαφός της.
Η μονάδα αναμένεται να φτάσει σε πλήρη επιχειρησιακή ετοιμότητα έως το 2027.
«Μαζί με τους συμμάχους μας, είμαστε αποφασισμένοι να υπερασπιστούμε το έδαφος της Συμμαχίας απέναντι σε κάθε επίθεση. Η ασφάλεια των βαλτικών συμμάχων μας είναι και δική μας ασφάλεια», δήλωσε ο Μερτς.
Στο πλευρό του, ο πρόεδρος της Λιθουανίας Γκιτάνας Ναουσέντα τον ευχαρίστησε για την αποστολή, σημειώνοντας πως η χώρα του θα αυξήσει τις αμυντικές της δαπάνες στο 5% του ΑΕΠ το 2026, έναντι του σημερινού στόχου 2% του ΝΑΤΟ.
Ο Μερτς, ο πρώτος Γερμανός καγκελάριος που έχει υπηρετήσει στην Μπούντεσβερ, τόνισε πως η Ευρώπη οφείλει να ενισχύσει τις δικές της αμυντικές δυνατότητες και να παράγει περισσότερα εξοπλιστικά μέσα εντός των ευρωπαϊκών συνόρων.
Η Γερμανία, είπε, θα φτάσει σταδιακά το 5% του ΑΕΠ σε στρατιωτικές και υποστηρικτικές δαπάνες έως το 2032, με 3,5% για εξοπλισμούς και 1,5% για υποδομές όπως δρόμους, γέφυρες και λιμάνια στρατηγικής σημασίας.
Η εγκατάσταση της μονάδας στη Λιθουανία έχει αντιμετωπίσει εμπόδια, κυρίως ως προς την προσέλκυση προσωπικού που να αποδέχεται τη μόνιμη τοποθέτηση στη Βαλτική.
Ο Μερτς δεσμεύτηκε ότι θα υπάρξουν αυξήσεις στις αποδοχές και ευελιξία στο ωράριο. Νέος νόμος που πέρασε τον Ιανουάριο προβλέπει επιπλέον επιδόματα και καλύτερες συνθήκες για τους στρατιώτες.
Ο υπουργός Αμυνας της Λιθουανίας Ντοβιλέ Σακαλιένε χαρακτήρισε την ανάπτυξη της μονάδας «ζήτημα ζωής και θανάτου» για τη χώρα της, ενώ επανέλαβε τη θέση του Πιστόριους ότι η Ρωσία θα μπορούσε να επιτεθεί σε χώρα του ΝΑΤΟ μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια.
Η εγκατάσταση της γερμανικής ταξιαρχίας στέλνει «σαφές μήνυμα σε κάθε πιθανό αντίπαλο», υπογράμμισε ο Πιστόριους.
Ο ίδιος έχει δεσμευτεί ότι η Γερμανία θα είναι έτοιμη να υπερασπιστεί «κάθε σπιθαμή» του εδάφους του ΝΑΤΟ.
Η στρατιωτική ενίσχυση της Ευρώπης έρχεται σε μια στιγμή αβεβαιότητας για τη στάση Τραμπ απέναντι στο ΝΑΤΟ και στην άμυνα της Ουκρανίας. Αν και ο Μερτς δήλωσε ότι δεν έχει καμία ένδειξη πως οι ΗΠΑ θα αποσύρουν στρατεύματα από την Ευρώπη, δεν παρέλειψε να τονίσει την ανάγκη για αυτοδύναμη ευρωπαϊκή στρατιωτική ικανότητα, ικανή να καλύψει ενδεχόμενα κενά.
Η ρητορική Μερτς θεωρείται από τους Ευρωπαίους εταίρους εξέλιξη της πολιτικής Zeitenwende (σημείο καμπής) που είχε διακηρύξει ο προκάτοχός του Ολαφ Σολτς μετά την εισβολή στην Ουκρανία.
Ομως, ο Μερτς πάει ένα βήμα παραπέρα, επιδιώκοντας πλέον να καταστήσει τη Γερμανία «την ισχυρότερη συμβατική στρατιωτική δύναμη της Ευρώπης».
The Guardian