Η Κίνα παρουσίασε νέα, τεράστια υποβρύχια-μη επανδρωμένα υποβρύχια (XLUUV) στην στρατιωτική της παρέλαση αυτή την εβδομάδα, σηματοδοτώντας ένα νέο μέτωπο στον υποθαλάσσιο ανταγωνισμό με τις ΗΠΑ.
Τι είδους απειλή αποτελούν τα κινεζικά υποβρύχια drones για το Ναυτικό;
Το πρωί της Τετάρτης, ο Κινέζος πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ , ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν και ο Βορειοκορεάτης πρόεδρος Κιμ Γιονγκ Ουν παρακολούθησαν τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό και το Ναυτικό (PLAN) να στέλνουν μια τεράστια παρέλαση στρατιωτών και στρατιωτικού εξοπλισμού έξω από την πλατεία Τιενανμέν στο Πεκίνο.
Οι τρεις ηγέτες, μαζί με τους προέδρους του Ιράν και του Αζερμπαϊτζάν, έδειξαν ένα ενιαίο μέτωπο εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών. Και ήταν μια τεράστια ευκαιρία για την Κίνα να παρουσιάσει τον στρατιωτικό της εξοπλισμό σε μια γιγαντιαία προωθητική ενέργεια.
Αλλά η πιο απειλητική εικόνα μπορεί να ήταν μια νέα ομάδα όπλων που η Κίνα έχει θέσει σε παρέλαση, αναπτύσσοντας γιγάντια υποβρύχια-drones για να θέσει σε κοινή θέα τις υποθαλάσσιες φιλοδοξίες της, οι οποίες θα μπορούσαν μια μέρα να χτυπήσουν το υποθαλάσσιο δίκτυο αισθητήρων των ΗΠΑ και να ανατρέψουν την ισορροπία του σιωπηλού πολέμου του Ειρηνικού.
Το Naval News ανέφερε πρόσφατα ότι η Κίνα αναμενόταν να παρουσιάσει δύο νέα εξαιρετικά μεγάλα μη επανδρωμένα υποβρύχια οχήματα (XLUUV ) κατά τη διάρκεια στρατιωτικής παρέλασης στις 3 Σεπτεμβρίου στο Πεκίνο για την 80ή επέτειο από το τέλος του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου.
Η Κίνα και η Ρωσία φαίνεται πάντα να υποβαθμίζουν την εμπλοκή των ΗΠΑ, παρά το γεγονός ότι και οι δύο ήταν σε μεγάλο βαθμό εξοπλισμένες από τις ΗΠΑ, για να μην αναφέρουμε τις μάχες που έκαναν οι ΗΠΑ για να πολεμήσουν την Ιαπωνία. Η Ρωσία δεν κήρυξε καν τον πόλεμο στην Ιαπωνία παρά μόνο μετά την ρίψη της δεύτερης ατομικής βόμβας.
Η αποκάλυψη ήταν η πρώτη δημόσια εμφάνιση αυτών των μη επανδρωμένων drones και θα επιδιώξει να σηματοδοτήσει την ταχεία πρόοδο της Κίνας στην τεχνολογία υποβρύχιων drones.
Νέα drones XLUUV της Κίνας
Τα νέα XLUUV της Κίνας έχουν μήκος περίπου 18-20 μέτρα (το μήκος ενός ημιφορτηγού) και είναι γενικά τορπιλοειδείς, με πρόωση με αντλία. Αυτό τα καθιστά παρόμοια σε συνολικό μέγεθος και σχήμα με τη ρωσική πυρηνοκίνητη τορπίλη Poseidon .
Το Ναυτικό της Κίνας (PLAN) διαθέτει το πιο εκτεταμένο πρόγραμμα XLUUV από οποιοδήποτε άλλο έθνος, με τουλάχιστον πέντε τύπους στο νερό για αρκετά χρόνια.
Είναι σχεδόν βέβαιο ότι τα XLUUV που δοκιμάζονται στην Κίνα δεν είναι πυρηνοκίνητα. Το γιγάντιο υποβρύχιο drone AJX-002 θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για αποστολές επιτήρησης και αναγνώρισης.
Οι Κινέζοι κατασκευαστές επιδιώκουν μια πολυχρηστική προσέγγιση, επιτρέποντας στο AJX-002 να εκτελεί αποστολές αναγνώρισης, μεταφοράς ή κρούσης. Οι στρατηγικές επιπτώσεις ενός τέτοιου συστήματος είναι εκτεταμένες.
Υποβρύχιο USS Connecticut Seawolf-Class. Πηγήεικόνας: Creative Commons.
Ένα κινεζικό UUV με πυρηνικές ικανότητες θα προσέθετε ένα ασύμμετρο επίπεδο στην αποτρεπτική του στάση, περιπλέκοντας τον ναυτικό σχεδιασμό των ΗΠΑ και των συμμάχων στον Ινδο-Ειρηνικό.
Στρατιωτικά, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να απειλήσει ναυτικούς σχηματισμούς υψηλής αξίας και παράκτιες υποδομές, αναγκάζοντας τους αντιπάλους να εξετάσουν νέα επίπεδα ανθυποβρυχιακής άμυνας.
Αυτή η ανάπτυξη μη επανδρωμένων αεροσκαφών σηματοδοτεί την αποφασιστικότητα της Κίνας να διαφοροποιήσει την αποτρεπτική της δύναμη πέρα από τους βαλλιστικούς πυραύλους και τα υποβρύχια, ενισχύοντας τις φιλοδοξίες της να αμφισβητήσει την κυριαρχία των ΗΠΑ στη θάλασσα. Η εμφάνιση πολλαπλών μονάδων στις πρόβες της παρέλασης υποδηλώνει επίσης μια πρόθεση μαζικής παραγωγής και όχι ένα μεμονωμένο πρωτότυπο, υπογραμμίζοντας την αποφασιστικότητα του Πεκίνου να προχωρήσει στον αυτόνομο ναυτικό πόλεμο.
Ένας δεύτερος τύπος, το HSU100 , έχει περίπου το ίδιο μήκος αλλά σημαντικά μεγαλύτερο πλάτος, περίπου 3 μέτρα πλάτος. Σε αντίθεση με το AJX002, το οποίο δεν έχει κανέναν, το HSU100 είναι εξοπλισμένο με δύο ιστούς. Δεν είναι ακόμη γνωστό ποια θα είναι η αποστολή αυτού του drone ή ποια είναι η σημασία των ιστών.
Αυτά τα μεγάλα υποβρύχια drones είναι τέλεια σχεδιασμένα για χρήση στον απέραντο Ειρηνικό Ωκεανό, δήλωσε ο Μαρκ Μοντγκόμερι, απόστρατος υποναύαρχος του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ και ανώτερος συνεργάτης στο Ίδρυμα για την Υπεράσπιση των Δημοκρατιών.
«Αυτά είναι πάρα πολύ μεγάλα. Θα μπορούσες να βάλεις πολύ καύσιμο μέσα τους», είπε, προσθέτοντας, «Μπορεί να το δεις να μπαίνει στο νερό σε μια ναυτική βάση ή όχι, και δεν ξέρεις πραγματικά πού βρίσκεται. Δέκα ώρες αργότερα, θα μπορούσε να είναι σχεδόν οπουδήποτε».
Σε μια έκθεση του 2024 σχετικά με το πώς θα εξελισσόταν ένας κινεζικός αποκλεισμός της Ταϊβάν, το Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών (CSIS) διαπίστωσε ότι οι μυστικές επιχειρήσεις ναρκοθέτησης γύρω από τα λιμάνια της Ταϊβάν θα ήταν κρίσιμες για τις προσπάθειες της Κίνας να απομονώσει το νησί. Τα νέα XLUUV της Κίνας θα μπορούσαν να εξυπηρετήσουν αυτόν τον σκοπό ή αρκετούς άλλους.
Οι ΗΠΑ συνεχίζουν να εργάζονται στα δικά τους XLUUV.
Στοχεύοντας στο Δίκτυο Υποθαλάσσιων Αισθητήρων των ΗΠΑ
Αυτά τα νέα drones θα χρησιμοποιηθούν για να στοχεύσουν τις αμερικανικές δυνατότητες υποθαλάσσιων αισθητήρων, κάτι που οι Κινέζοι γνωρίζουν ότι αποτελεί άμεση απειλή για τις υποβρύχιες δυνάμεις τους. Το Defense News έγραψε πρόσφατα ότι σε περίοδο πολέμου, οι αξιωματικοί του Ναυτικού του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLAN) υποστηρίζουν μια συστηματική προσπάθεια καταστροφής του υποθαλάσσιου δικτύου αισθητήρων της Αμερικής.
Αυτό περιλαμβάνει την καταστροφή, το σαμποτάζ ή την πλαστογράφηση υποβρύχιων μικροφώνων χρησιμοποιώντας μια ποικιλία αντιμέτρων, από υποθαλάσσια drones μέχρι τον τεράστιο στόλο εμπορικών αλιευτικών σκαφών της Κίνας.
Στα μέσα της δεκαετίας του 2000, η υποθαλάσσια επιτήρηση των ΗΠΑ στον δυτικό Ειρηνικό επικεντρώθηκε στην Υποθαλάσσια Γραμμή Άμυνας Fish Hook, μια σύγχρονη αλυσίδα σταθερών συστοιχιών για την παρακολούθηση των κινεζικών υποβρυχίων που διέρχονται μεταξύ της Ανατολικής και Νότιας Σινικής Θάλασσας και του Ειρηνικού.
Αυτό γράφτηκε από τους Desmond Ball και Richard Tanter, στο βιβλίο τους του 2015 με τίτλο «Τα εργαλεία του Owatatsumi: Ικανότητες επιτήρησης των ωκεανών και παράκτιας άμυνας της Ιαπωνίας».
Το κινεζικό PLAN ενισχύει τον στόλο υποβρυχίων του για πιθανή αποτροπή και διεξαγωγή πολέμου. Ωστόσο, αυτό εξαρτάται αποκλειστικά από το αν τα υποβρύχια του PLAN θα μπορούν να επιχειρούν χωρίς να εντοπίζονται από τους αμερικανικούς αισθητήρες. Οι Κινέζοι αξιωματικοί του ναυτικού το αναγνωρίζουν αυτό.
Γράφοντας στο τεύχος Νοεμβρίου 2023 του Military Art, ενός περιοδικού που εκδίδεται από την Κινεζική Ακαδημία Στρατιωτικών Επιστημών, τρεις αξιωματικοί του PLAN αποκάλυψαν ότι οι επιχειρήσεις των κινεζικών υποβρυχίων σε καιρό ειρήνης είναι ιδιαίτερα ευάλωτες στο σύστημα υποθαλάσσιας επιτήρησης του Ναυτικού των ΗΠΑ, εγείροντας σοβαρά ερωτήματα σχετικά με τη στρατηγική και επιχειρησιακή τους χρησιμότητα.
Με τίτλο «Αποτελεσματική Αντιμετώπιση της Απειλής για τον Υποθαλάσσιο Χώρο της Κίνας που Θέτει το Τρισδιάστατο Σύστημα Επιτήρησης του Ισχυρού Εχθρού», το άρθρο αξίζει ιδιαίτερης προσοχής για δύο βασικούς λόγους. Πρώτον, αν και δεν αποτελεί επίσημη αξιολόγηση όπως θα μπορούσε να εμφανίζεται σε μια «λευκή βίβλο» ή ένα «πενταετές σχέδιο», αντικατοπτρίζει τις απόψεις εμπειρογνωμόνων του PLAN, οι απόψεις των οποίων διαμορφώνονται από την πρόσβαση σε διαβαθμισμένες πληροφορίες και υπόκεινται σε αξιολόγηση από ομοτίμους.
Ο πρώτος συγγραφέας, ο Αρχιπλοίαρχος Zhang Ning, είναι μέλος ΔΕΠ στο Ναυτικό Πανεπιστήμιο Μηχανικών, Κολλέγιο Μηχανικών Όπλων. Συνυπέγραψε το άρθρο με τον Διοικητή Zhang Tongjian, από τον 3ο Στολίσκο Αντιτορπιλικών (Μονάδα 91257), και τον Υπολοχαγό Fan Zhaopeng του Ωκεανογραφικού και Μετεωρολογικού Κέντρου PLAN (Μονάδα 91001).
Δεύτερον, η έκδοση στην οποία δημοσιεύεται το άρθρο—Military Art—είναι ένα εσωτερικό περιοδικό του PLA. Αυτό επιτρέπει στους συγγραφείς να μοιραστούν την εμπειρία τους με μια ειλικρίνεια που σπάνια, αν όχι ποτέ, εμφανίζεται σε δημόσια διαθέσιμες πηγές του PLA.
Το Σύστημα Υποθαλάσσιων Αισθητήρων των ΗΠΑ
Οι Κινέζοι συγγραφείς έγραψαν ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες, που αναφέρονται στο άρθρο ως ο «ισχυρός εχθρός», έχουν χρησιμοποιήσει ένα «ολοκληρωμένο, τρισδιάστατο σύστημα επιτήρησης» εντός και γύρω από την Πρώτη Νησίδα.
Το σύστημα συνδυάζει αισθητήρες και πλατφόρμες που βρίσκονται στην ξηρά, πάνω και κάτω από τον ωκεανό, στον αέρα και στο διάστημα.
Κάτω από τη θάλασσα, το σύστημα περιλαμβάνει σταθερό και κινητό εξοπλισμό επιτήρησης, συμπεριλαμβανομένων μη επανδρωμένων υποβρυχίων οχημάτων (UUV) ικανών να μεταφέρουν μια σειρά ωφέλιμων φορτίων.
Στην επιφάνεια του ωκεανού, το σύστημα ενσωματώνει πλοία του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, ειδικά σκάφη επιτήρησης ωκεανών. Στον αέρα, το σύστημα βασίζεται σε αεροσκάφη σταθερών και περιστροφικών πτερύγων εξοπλισμένα με αισθητήρες ανθυποβρυχιακού πολέμου (ASW).
Στο διάστημα, αξιοποιεί δορυφόρους επιτήρησης ωκεανών, ηλεκτρονικούς δορυφόρους αναγνώρισης και δορυφόρους απεικόνισης σε τροχιά κοντά στη Γη. Τα εξαρτήματα, ή «κόμβοι», του συστήματος συνδέονται μέσω δορυφορικών επικοινωνιών και του συστήματος επικοινωνιών υποβρυχίων σε πραγματικό χρόνο της Raytheon, «Deep Siren».
Ωστόσο, οι Κινέζοι αξιωματικοί του ναυτικού πιστεύουν ότι «το αμερικανικό σύστημα υποθαλάσσιας επιτήρησης πάσχει από μια σειρά τρωτών σημείων, τα οποία ενισχύονται από την τεράστια κλίμακα του χώρου μάχης του Δυτικού Ειρηνικού», έγραψε σε ένα δοκίμιο για το Κέντρο Διεθνούς Ναυτικής Ασφάλειας ο Ryan Martinson , καθηγητής στο Ινστιτούτο Ναυτιλιακών Σπουδών της Κίνας στο Ναυτικό Κολλέγιο Πολέμου των ΗΠΑ. «Εάν υποβαθμιστούν αρκετοί κόμβοι, το σύστημα στο σύνολό του μπορεί να χάσει τη λειτουργικότητά του».
Οι Αμερικανοί σχεδιαστές πολέμου φοβούνται ότι το Κινεζικό Ναυτικό θα φτάσει τα 80 υποβρύχια μέχρι το 2035. Οι Κινέζοι αξιωματικοί ανησυχούν ότι μια εντατική αμερικανική προσπάθεια κατά των υποβρυχίων , ή ASW, έχει ήδη καταστήσει τα κινεζικά υποβρύχια πολύ ευάλωτα.
Οι αξιωματικοί του Κινέζου Ναυτικού φοβούνται ότι τα κινεζικά υποβρύχια είναι ευάλωτα σε αυτό που περιγράφουν ως «ολοκληρωμένο, τρισδιάστατο σύστημα επιτήρησης».
Αυτό περιλαμβάνει πολεμικά πλοία, υποβρύχια, αεροσκάφη, δορυφόρους, υποβρύχια drones, τα υποθαλάσσια μικρόφωνα του Ολοκληρωμένου Συστήματος Υποθαλάσσιας Επιτήρησης, ή IUSS, και πλοία επιφανείας που μεταφέρουν το Σύστημα Αισθητήρων Ρυμούλκησης Συστοιχίας Επιτήρησης, ή SURTASS.
Ενώ η Αμερική βλέπει ένα κινεζικό υποβρύχιο κύμα υποβρυχίων, η Κίνα βλέπει μια αμερικανική προσπάθεια να επιτύχει «μονομερή διαφάνεια» κάτω από τα κύματα. Όπως το βλέπει η Κίνα, αυτό το δίκτυο ASW είναι τόσο ευρύ που χρησιμοποιεί πλοία έρευνας για να χαρτογραφήσει το υποθαλάσσιο έδαφος και τις συνθήκες του νερού για βέλτιστη ανίχνευση υποβρυχίων, και ωκεάνια σκάφη επιτήρησης για να καταγράψει τις ακουστικές υπογραφές των υποβρυχίων.
Εδώ είναι που μπαίνουν στο προσκήνιο τα XLUUV . Η Κίνα αναγνωρίζει ότι τα επιμέρους στοιχεία του παζλ των αμερικανικών ASW μπορούν εύκολα να τεθούν σε κίνδυνο μέσω κινητικής δράσης, χρήσης μη επανδρωμένων αεροσκαφών ή κυβερνοπολέμου, και μπορεί επίσης να εκμεταλλευτεί μια άλλη πιθανή πτυχή των XLUUV.
Κινέζοι αξιωματικοί το περιγράφουν αυτό ως την αχίλλειο πτέρνα των ΗΠΑ του δικτύου ASW τους, επειδή τα καλώδια και οι συστοιχίες αποκόπτονται εύκολα κάτω από τον ωκεανό.
Το Κινεζικό Ναυτικό αναγνωρίζει την απειλή που θέτει το αμερικανικό ASW για τα υποβρύχιά του. Και τα XLUUV είναι μόνο ένα μέρος της λύσης τους.