Η Μέση Ανατολή βρίσκεται σε καθεστώς ύψιστης στρατιωτικής επιφυλακής, καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες ολοκληρώνουν μια εκτεταμένη ναυτική και αεροπορική ανάπτυξη γύρω από το Ιράν. Μέσα σε μόλις ένα 24ωρο, η κατάσταση πέρασε από τεταμένη ισορροπία στο κατώφλι μιας άμεσης διακρατικής σύγκρουσης.
Η άφιξη της ομάδας κρούσης του αεροπλανοφόρου USS Abraham Lincoln, συνοδευόμενης από αντιτορπιλικά με πυραύλους Tomahawk, ώθησε την Τεχεράνη να εγκαταλείψει τη συνήθη τακτική της «στρατηγικής ασάφειας». Ιρανοί αξιωματούχοι προχώρησαν σε ανοιχτές απειλές κατά Ουάσιγκτον και Ιερουσαλήμ, θέτοντας «κόκκινες γραμμές» για οποιοδήποτε πλήγμα σε ιρανικό έδαφος. Την ίδια ώρα, ισραηλινές εκτιμήσεις αναφέρουν ότι ο ανώτατος ηγέτης Αλί Χαμενεΐ έχει μεταφερθεί σε υπόγειο οχυρωμένο καταφύγιο, καθώς αυξάνονται οι φόβοι για στοχευμένο αμερικανικό πλήγμα κατά της ηγεσίας του καθεστώτος.
Η κλιμάκωση δεν περιορίζεται στον Περσικό Κόλπο. Ο επικεφαλής της Χεζμπολάχ, Ναΐμ Κάσεμ, δήλωσε ότι η οργάνωση δεν θα μείνει αμέτοχη σε περίπτωση επίθεσης κατά του Ιράν, ενισχύοντας τα σενάρια πολυμέτωπου πολέμου με εμπλοκή Λιβάνου, Συρίας και ιρανικών συμμάχων σε Ιράκ και Υεμένη. Σε απάντηση, οι Ισραηλινές Ένοπλες Δυνάμεις διατηρούν ύψιστο επίπεδο ετοιμότητας, με εφεδρικές μονάδες σε επιφυλακή. Αν και η αμερικανική ανάπτυξη παρουσιάζεται επισήμως ως αποτρεπτική, η μαζική παρουσία μαχητικών F-15 και F-35, καθώς και συστημάτων αεράμυνας THAAD και Patriot, δείχνει προετοιμασία για επιχειρήσεις ευρείας κλίμακας.
Στρατιωτικοί αναλυτές εκτιμούν ότι ο Λευκός Οίκος εξετάζει πολλαπλά σενάρια: από στοχευμένες εξουδετερώσεις ανώτατων στελεχών των Φρουρών της Επανάστασης έως εκστρατεία που θα στοχεύει στη συνολική αποδυνάμωση ή κατάρρευση του καθεστώτος. Η παρουσία αμερικανικών αεροσκαφών εναέριου ανεφοδιασμού υποδηλώνει ότι μια ενδεχόμενη αεροπορική επιχείρηση θα μπορούσε να είναι παρατεταμένη και βαθιά στο ιρανικό έδαφος. Παράλληλα, πρόσφατες επαφές υψηλόβαθμων Αμερικανών αξιωματούχων με την ισραηλινή στρατιωτική ηγεσία ενισχύουν τις ενδείξεις συντονισμένων επιχειρήσεων για την εξουδετέρωση ιρανικών πυραυλικών συστημάτων πριν αυτά χρησιμοποιηθούν κατά ισραηλινών στόχων.
Σύμφωνα με δημοσιεύματα, οι ΗΠΑ έχουν μεταφέρει επιπλέον συστήματα Patriot και THAAD στη Μέση Ανατολή, καθώς οι υπηρεσίες πληροφοριών προειδοποιούν ότι το ιρανικό καθεστώς εμφανίζει σημάδια εσωτερικής αποσταθεροποίησης μετά από μήνες διαδηλώσεων και οικονομικής πίεσης. Αμερικανοί αξιωματούχοι αναφέρουν ότι τα μέτρα αποσκοπούν πρωτίστως στην προστασία αμερικανικών δυνάμεων από ενδεχόμενα αντίποινα, την ώρα που ο πρόεδρος παρακολουθεί στενά τις εξελίξεις. Παράλληλα, το Πεντάγωνο έχει ενισχύσει την περιοχή με επιπλέον μαχητικά F-15E και έχει θέσει στρατηγικά βομβαρδιστικά σε αυξημένη επιφυλακή.
Σε πολιτικό επίπεδο, Ρεπουμπλικανοί γερουσιαστές πιέζουν για σκληρότερη στάση, υποστηρίζοντας ότι ο τελικός στόχος πρέπει να είναι η αλλαγή καθεστώτος στην Τεχεράνη. Δηλώσεις αυτού του τύπου εντείνουν την αίσθηση ότι η διπλωματική οδός συρρικνώνεται.
Ιδιαίτερο βάρος δίνεται και στη διάσταση του ηλεκτρονικού πολέμου. Τις τελευταίες ώρες καταγράφηκε η ανάπτυξη εξειδικευμένων αεροσκαφών συλλογής πληροφοριών και παρεμβολών, μεταξύ των οποίων το RC-135 και το νεότερο EA-37B Compass Call II. Το τελευταίο, σχεδιασμένο για την παράλυση δικτύων ραντάρ και επικοινωνιών, μπορεί να «τυφλώσει» την αεράμυνα ενός κράτους χωρίς τη χρήση συμβατικών όπλων. Σε συνδυασμό με μαχητικά stealth όπως τα F-35, θα μπορούσε να δημιουργήσει ηλεκτρονικούς «διαδρόμους» που καθιστούν αναποτελεσματικά ακόμη και προηγμένα αντιαεροπορικά συστήματα.
Με τη συλλογή εκτεταμένων ηλεκτρονικών δεδομένων και τη χαρτογράφηση των ιρανικών συχνοτήτων, οι ΗΠΑ φαίνεται να προετοιμάζουν το έδαφος για επιχειρήσεις που θα στοχεύουν στην πλήρη αποδιοργάνωση της στρατιωτικής υποδομής του Ιράν. Καθώς οι δυνάμεις λαμβάνουν τις τελικές τους θέσεις, η περιοχή εισέρχεται σε μια από τις πιο επικίνδυνες φάσεις των τελευταίων δεκαετιών, με τα περιθώρια ελιγμών για την Τεχεράνη να στενεύουν δραματικά.