Ο κυβερνήτης του Τενεσί, Μπιλ Λι, ανακοίνωσε την αναστολή όλων των προγραμματισμένων εκτελέσεων στην πολιτεία μέχρι το τέλος του έτους, μετά την αποτυχημένη εκτέλεση της 50χρονης Κρίστα Πάικ, η οποία παρέμεινε ζωντανή έπειτα από τη χορήγηση θανατηφόρων ενέσεων και μεταφέρθηκε σε νοσοκομείο.
Παράλληλα, ο κυβερνήτης διέταξε ανεξάρτητη έρευνα προκειμένου να διαπιστωθεί τι ακριβώς συνέβη κατά τη διαδικασία.
«Η εκτέλεση μιας νόμιμα επιβληθείσας ποινής αποτελεί μία από τις σοβαρές ευθύνες της πολιτείας και οι πολίτες του Τενεσί αναμένουν να διεξάγεται με αποτελεσματικό τρόπο», δήλωσε ο Λι.
Παρέμεινε ζωντανή μετά τις ενέσεις
Σύμφωνα με τους δικηγόρους της Πάικ, η 50χρονη εξακολουθούσε να είναι ζωντανή και να ροχαλίζει δυνατά μετά τη χορήγηση των ουσιών που προορίζονταν να προκαλέσουν τον θάνατό της. Στη συνέχεια διακομίστηκε με ασθενοφόρο σε κοντινό νοσοκομείο, χωρίς να έχει γίνει γνωστή η κατάσταση της υγείας της.
Αυτόπτες μάρτυρες που παρακολούθησαν τη διαδικασία ανέφεραν επίσης ότι η Πάικ συνέχιζε να αναπνέει μετά τη χορήγηση δύο θανατηφόρων ενέσεων.
«Σήμερα το βράδυ η πολιτεία του Τενεσί απέτυχε για μία ακόμη φορά να πραγματοποιήσει μια εκτέλεση», ανέφεραν οι συνήγοροί της.
Οι δικηγόροι υποστηρίζουν ότι κατά τη διαδικασία παρουσιάστηκαν προβλήματα στην εύρεση φλέβας και κάνουν λόγο, μεταξύ άλλων, για «σπασμένες φλέβες», αλλοιωμένη πεντοβαρβιτάλη και ανεπαρκή δυνατότητα παροχής επείγουσας ιατρικής φροντίδας.
Το Ανώτατο Δικαστήριο είχε επιτρέψει την εκτέλεση
Η εκτέλεση είχε βρεθεί στο επίκεντρο μιας σειράς δικαστικών προσφυγών τις τελευταίες ώρες πριν από την πραγματοποίησή της.
Το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ επέτρεψε τελικά την εκτέλεση, ακυρώνοντας προηγούμενη απόφαση ομοσπονδιακού δικαστηρίου που την είχε αναστείλει.
Μία ώρα πριν από την προγραμματισμένη εκτέλεση, ομοσπονδιακό εφετείο είχε ζητήσει νέα αναστολή προκειμένου να εξετάσει προσφυγή των δικηγόρων της Πάικ. Η υπεράσπιση ζητούσε να ληφθεί υπόψη η σεξουαλική και άλλη κακοποίηση που, σύμφωνα με τους συνηγόρους της, είχε υποστεί από την παιδική της ηλικία.
Ο κυβερνήτης Μπιλ Λι είχε απορρίψει προηγουμένως τα αιτήματα για μετατροπή της θανατικής ποινής, παρά τις εκκλήσεις οργανώσεων ανθρωπίνων δικαιωμάτων, μεταξύ των οποίων και η Διεθνής Αμνηστία.
Θα ήταν η πρώτη εκτέλεση γυναίκας στο Τενεσί εδώ και δύο αιώνες
Η Πάικ επρόκειτο να γίνει η πρώτη γυναίκα που θα εκτελούνταν στο Τενεσί εδώ και περισσότερα από 200 χρόνια.
Ήταν 18 ετών τον Ιανουάριο του 1995, όταν μαζί με τον τότε 17χρονο σύντροφό της και μία φίλη τους παρέσυραν τη 19χρονη Κολίν Σλέμερ σε δασική περιοχή του Νόξβιλ, όπου τη βασάνισαν και τη δολοφόνησαν.
Η Πάικ καταδικάστηκε σε θάνατο το 1996. Ο σύντροφός της καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη, ενώ η τρίτη κατηγορούμενη απέφυγε τη θανατική ποινή με αντάλλαγμα την κατάθεσή της εναντίον των άλλων δύο.
Οι συνήγοροι της Πάικ υποστήριζαν ότι κατά την αρχική δίκη δεν είχαν παρουσιαστεί επαρκώς ελαφρυντικά στοιχεία σχετικά με την κακοποίηση και τα ψυχικά τραύματα που είχε υποστεί. Σύμφωνα με την υπεράσπιση, αργότερα διαγνώστηκε επίσης με διπολική διαταραχή και μετατραυματικό στρες.
18 γυναίκες έχουν εκτελεστεί στις ΗΠΑ από το 1976
Σύμφωνα με το Death Penalty Information Center, 18 γυναίκες έχουν εκτελεστεί στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά την επαναφορά της θανατικής ποινής το 1976, αριθμός που αντιστοιχεί σε λίγο περισσότερο από το 1% του συνόλου των εκτελέσεων.
Η προηγούμενη εκτέλεση γυναίκας στις ΗΠΑ είχε πραγματοποιηθεί το 2023 στο Μιζούρι, με την Άμπερ ΜακΛάφλιν, η οποία ήταν και η πρώτη τρανς γυναίκα που εκτελέστηκε στη χώρα.
Η εκτέλεση της Πάικ θα ήταν η 30ή στις ΗΠΑ από την αρχή του έτους. Μετά την αποτυχία της διαδικασίας, όμως, ο κυβερνήτης του Τενεσί ανέστειλε τις υπόλοιπες εκτελέσεις που είχαν προγραμματιστεί για το 2026, εν αναμονή των αποτελεσμάτων της ανεξάρτητης έρευνας.