Με ψήφους 4-4 και την απουσία της δικαστού Εϊμι Κόνεϊ Μπάρετ, το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ εμπόδισε την ίδρυση του St. Isidore of Seville Catholic Virtual School στην Οκλαχόμα, ενός σχολείου που θα γινόταν το πρώτο θρησκευτικό αυτόνομο σχολείο με κρατική χρηματοδότηση στη χώρα.
Η απόφαση αφήνει σε ισχύ την κρίση του Ανώτατου Δικαστηρίου της Οκλαχόμα, που είχε ακυρώσει το σχέδιο, κρίνοντας ότι παραβιάζει την Πρώτη Τροπολογία του Συντάγματος και ειδικά τη ρήτρα περί διαχωρισμού Εκκλησίας και Κράτους.
Το σχολείο, το οποίο δεν λειτούργησε ποτέ λόγω των νομικών εμπλοκών, είχε σχεδιαστεί ως εικονικό ίδρυμα πρωτοβάθμιας και δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης από τις Καθολικές Επισκοπές της Οκλαχόμα Σίτι και της Τάλσα.
Το Ανώτατο Δικαστήριο της Οκλαχόμα είχε αποφανθεί ότι ένα τέτοιο σχολείο, το οποίο θα ενσωμάτωνε τη θρησκευτική διδασκαλία στο πρόγραμμα σπουδών του και θα χρηματοδοτείτο από το κράτος, θα λειτουργούσε ως «αντιπρόσωπος του κράτους» στην παροχή δημόσιας εκπαίδευσης και επομένως δεν μπορεί να έχει θρησκευτικό χαρακτήρα.
Η υπόθεση ανέδειξε τη θεμελιώδη ένταση μεταξύ των δύο θρησκευτικών ρητρών της Πρώτης Τροπολογίας: αφενός, την «establishment clause» που απαγορεύει στην κυβέρνηση να προωθεί ή να χρηματοδοτεί τη θρησκεία και, αφετέρου, τη «free exercise clause» που προστατεύει την ελεύθερη άσκηση των θρησκευτικών πεποιθήσεων.
Ο Ρεπουμπλικανός γενικός εισαγγελέας της Οκλαχόμα, Τζέντνερ Ντράμοντ, είχε προσφύγει νομικά κατά της ίδρυσης του σχολείου το 2023, λέγοντας ότι «οφείλει να αποτρέψει τη χρηματοδότηση της θρησκείας από το κράτος, όπως ήθελαν οι συνταγματικοί μας πατέρες».
Στην αντίπερα όχθη, ο Ρεπουμπλικανός κυβερνήτης της πολιτείας Κέβιν Στιτ και η διοίκηση Τραμπ στήριξαν ανοιχτά το εγχείρημα.
Οι αντίπαλοι της πρότασης τόνιζαν πως η δημιουργία θρησκευτικών charter σχολείων θα εξανάγκαζε τους φορολογούμενους να υποστηρίζουν θρησκευτική κατήχηση και ενδεχομένως να υπονόμευε αρχές μη διάκρισης, αφού τέτοια σχολεία μπορεί να αποκλείουν προσωπικό που δεν ακολουθεί τις δογματικές αρχές.
Το σχολείο St. Isidore είχε εκτιμηθεί πως θα κόστιζε στους φορολογούμενους της Οκλαχόμα έως και 25,7 εκατομμύρια δολάρια την πρώτη πενταετία. Παρά την έγκριση του σχεδίου με ψήφους 3-2 από το Συμβούλιο Charter Σχολείων της πολιτείας το 2023, η απόφαση των πολιτειακών δικαστηρίων μπλόκαρε την εφαρμογή του.
Στο Ανώτατο Δικαστήριο, οι συνήγοροι του σχολείου υποστήριξαν ότι το κράτος δεν μεταβίβασε κάποια επίσημη αποστολή στο St. Isidore και πως η άρνηση ίδρυσης του σχολείου λόγω του θρησκευτικού του χαρακτήρα συνιστά διάκριση κατά παράβαση της «free exercise clause».
Reuters