Σοβαρές καταγγελίες κατά της κινεζικής ναυτιλιακής εταιρείας COSCO διατυπώνουν ανώτεροι αξιωματούχοι της αμερικανικής κυβέρνησης, υποστηρίζοντας ότι τα πλοία του ομίλου φέρουν κρυφό εξοπλισμό συλλογής πληροφοριών.
Σύμφωνα με πηγές της Ουάσιγκτον που επικαλείται το Reuters, η εταιρεία συνεργάζεται εδώ και περίπου μία δεκαετία με την κινεζική κυβέρνηση, αξιοποιώντας συστήματα προηγμένης συλλογής πληροφοριών σημάτων (SIGINT) για την καταγραφή στρατιωτικών επικοινωνιών και την παρακολούθηση ξένων ενόπλων δυνάμεων σε Ευρώπη, Βόρεια Αμερική και Ασία.
Αν και οι Αμερικανοί αξιωματούχοι δεν παρουσίασαν συγκεκριμένα τεχνικά στοιχεία, υπογραμμίζουν ότι ο εν λόγω εξοπλισμός επιτρέπει στο Πεκίνο να αναλύει συστήματα κρυπτογράφησης και να χαρτογραφεί κρίσιμες θαλάσσιες εμπορικές διαδρομές με στρατηγική σημασία.
Από την πλευρά της, η κινεζική πρεσβεία στην Ουάσιγκτον απέρριψε κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς, χαρακτηρίζοντάς τους αβάσιμους και κάνοντας λόγο για προσπάθεια δυσφήμισης. Εκπρόσωπος της πρεσβείας τόνισε ότι το Πεκίνο δεν ζητά από ιδιωτικές ή κρατικές εταιρείες να συλλέγουν παράνομα δεδομένα από το εξωτερικό.
Η νέα αυτή εμπορική και διπλωματική αντιπαράθεση εκδηλώνεται σε μια ιδιαίτερα κρίσιμη συγκυρία, ενόψει της προγραμματισμένης συνάντησης των Προέδρων των δύο χωρών.
Παράλληλα, ενισχύει τις μακροχρόνιες ανησυχίες της Ουάσιγκτον για τη διασύνδεση του κινεζικού εμπορικού στόλου με τις κρατικές υπηρεσίες πληροφοριών, ειδικά μετά την πρόσφατη συμπερίληψη της COSCO στη λίστα του Πενταγώνου με τις εταιρείες που συνδέονται με τον κινεζικό στρατό.