Το υπουργείο Άμυνας του Ισραήλ ανακοίνωσε την παράδοση του πρώτου συστήματος Iron Beam (Or Eitan) στις Ισραηλινές Ένοπλες Δυνάμεις, παρουσιάζοντάς το ως την πιο προηγμένη πλατφόρμα αμυντικού λέιζερ παγκοσμίως. Πέρα από τη στρατιωτική του αξία, το σύστημα εκτιμάται ότι μπορεί να μεταβάλει τόσο τις ισορροπίες στο πεδίο των μαχών όσο και τη γεωπολιτική θέση του Ισραήλ.
Το Iron Beam έχει σχεδιαστεί για την αναχαίτιση βλημάτων μικρού βεληνεκούς, όπως ρουκέτες, όλμους και drones. Αντί για ακριβά αναχαιτιστικά, χρησιμοποιεί κατευθυνόμενη δέσμη λέιζερ που καταστρέφει τον στόχο μέσα σε δευτερόλεπτα – συχνά πριν αυτός περάσει στον ισραηλινό εναέριο χώρο. Η λειτουργία του βασίζεται στην ηλεκτρική ενέργεια, γεγονός που μειώνει δραστικά το κόστος κάθε αναχαίτισης σε σχέση με συστήματα όπως το Iron Dome, ενώ προσθέτει ακόμη ένα επίπεδο άμυνας. Μειονέκτημα παραμένουν οι περιορισμοί σε κακές καιρικές συνθήκες.
Η επιχειρησιακή του ένταξη θεωρείται ικανή να μειώσει σημαντικά την εξάρτηση του Ισραήλ από συμμάχους – κυρίως τις ΗΠΑ – σε μια περίοδο που η αμυντική αυτονομία αποτελεί στρατηγική προτεραιότητα. Με δεδομένο ότι κάθε αναχαιτιστικός πύραυλος κοστίζει δεκάδες χιλιάδες δολάρια, ενώ το Iron Beam λειτουργεί με ελάχιστο κόστος ανά χρήση, το οικονομικό όφελος είναι τεράστιο και μπορεί να περιορίσει τη χρηματοδοτική και υλικοτεχνική εξάρτηση από ξένες προμήθειες.
Παράλληλα, το σύστημα έρχεται σε μια εποχή που οι αμυντικές ανάγκες διεθνώς αυξάνονται, ιδιαίτερα μετά τη ραγδαία εξάπλωση των drones. Ευρωπαϊκές χώρες και κράτη της Μέσης Ανατολής στρέφονται όλο και περισσότερο σε ισραηλινές λύσεις, πολλές φορές παρά τις πολιτικές διαφωνίες τους με το Τελ Αβίβ. Το Iron Beam αναμένεται να ενισχύσει ακόμη περισσότερο τη δυναμική αυτή.
Για τους αντιπάλους του Ισραήλ, το Iron Beam δεν ακυρώνει πλήρως τις επιθέσεις με πυραύλους ή drones, όμως αλλάζει δραματικά την οικονομική εξίσωση: πανάκριβα μέσα επίθεσης μπορούν πλέον να εξουδετερώνονται με ελάχιστο κόστος. Αυτό καθιστά πιο δύσκολη τη διατήρηση πολέμου φθοράς, ιδιαίτερα για δρώντες που ήδη αντιμετωπίζουν οικονομικές πιέσεις, όπως το Ιράν.
Το Iron Beam δεν λύνει όλα τα στρατηγικά προβλήματα του Ισραήλ, όμως προσφέρει σημαντικό πλεονέκτημα: μειώνει την εξάρτηση από τρίτους, ενισχύει τη διεθνή του θέση και στέλνει το μήνυμα ότι η προσπάθεια απομόνωσής του στον αμυντικό τομέα γίνεται ολοένα και πιο δύσκολη.