Με κάθε επισημότητα ξεκίνησε η ιστορική επίσκεψη του Πάπα Λέοντα στην Ισπανία, η οποία αποτελεί το πρώτο αποστολικό ταξίδι του σε χώρα της Ευρωπαϊκής Ένωσης εκτός της Ιταλίας από την ανάληψη των καθηκόντων του.
Ο προκαθήμενος της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας θα συμμετάσχει σε συνολικά 21 εκδηλώσεις κατά τη διάρκεια της εξαήμερης παραμονής του στη χώρα, δίνοντας ιδιαίτερη έμφαση σε ζητήματα κοινωνικής συνοχής, μεταναστευτικής πολιτικής και προστασίας των θυμάτων σεξουαλικής κακοποίησης.
Η επίσημη υποδοχή πραγματοποιήθηκε στο βασιλικό παλάτι της Μαδρίτης, όπου ο Πάπας Λέων έγινε δεκτός από τον βασιλιά Φελίπε και τη βασίλισσα Λετίσια, παρουσία στρατιωτικών αγημάτων, στρατιωτικών μουσικών σχημάτων και τιμητικών κανονιοβολισμών.
Χιλιάδες πολίτες είχαν συγκεντρωθεί στους δρόμους της ισπανικής πρωτεύουσας για να παρακολουθήσουν την άφιξη του ποντίφικα, κρατώντας σημαίες της Ισπανίας και του Βατικανού.
Στην τελετή υποδοχής παρευρέθηκαν επίσης η πριγκίπισσα Ελεονώρα και η Ινφάντα Σοφία. Η βασίλισσα Λετίσια εμφανίστηκε με λευκή ενδυμασία, προνόμιο που σύμφωνα με το πρωτόκολλο του Βατικανού απολαμβάνουν μόνο συγκεκριμένες καθολικές βασίλισσες και πριγκίπισσες της Ευρώπης κατά τις επίσημες συναντήσεις τους με τον Πάπα.
Στην πρώτη δημόσια ομιλία του επί ισπανικού εδάφους, ο Πάπας Λέων απηύθυνε έκκληση υπέρ της ειρήνης, της κοινωνικής συνύπαρξης και της υπεράσπισης της ανθρώπινης αξιοπρέπειας.
«Σήμερα, ο πειρασμός να κερδίζει κανείς δημοτικότητα τροφοδοτώντας την πόλωση φαίνεται να αυξάνεται αντί να μειώνεται, ενώ η ανθρώπινη αξιοπρέπεια εξακολουθεί να παραβιάζεται. Η ασφάλεια δεν εξασφαλίζεται μέσα από όπλα και τείχη, αλλά όταν οι άνθρωποι μαθαίνουν να προχωρούν και να εξελίσσονται μαζί», τόνισε.
Από την πλευρά του, ο βασιλιάς Φελίπε αναφέρθηκε στην προσπάθεια της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας να αντιμετωπίσει τα σκάνδαλα σεξουαλικής κακοποίησης που έχουν συγκλονίσει την τελευταία δεκαετία το εκκλησιαστικό περιβάλλον.
Ο Ισπανός μονάρχης εξήρε τη στάση του ποντίφικα, υπογραμμίζοντας ότι η αποφασιστικότητα και η σαφήνεια αποτελούν απαραίτητες προϋποθέσεις για τη δικαίωση των θυμάτων και την αποκατάσταση της εμπιστοσύνης των πιστών.
Κατά τη διάρκεια της ημέρας, ο Πάπας Λέων είχε επίσης ανεπίσημες στιγμές με το συγκεντρωμένο πλήθος, ενώ δεν έλειψαν και οι πιο χαλαρές αναφορές που προκάλεσαν θετικά σχόλια στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Στο πλαίσιο της επίσκεψής του αναμένεται να συναντηθεί με θύματα σεξουαλικής κακοποίησης, να απευθυνθεί στο ισπανικό κοινοβούλιο και να συμμετάσχει σε σειρά εκδηλώσεων με επίκεντρο το μεταναστευτικό και τα κοινωνικά ζητήματα.
Η πρώτη ημέρα της επίσκεψης αναμένεται να ολοκληρωθεί με μεγάλη προσευχητική συγκέντρωση κοντά στο στάδιο της Ρεάλ Μαδρίτης, όπου οι διοργανωτές εκτιμούν ότι θα συγκεντρωθούν περίπου 400.000 πιστοί και επισκέπτες.