Ένα παρατεταμένο και εξαιρετικά επικίνδυνο κύμα καύσωνα πλήττει τις ανατολικές και κεντρικές πολιτείες των Ηνωμένων Πολιτειών, με τις αρχές να λαμβάνουν έκτακτα μέτρα ενόψει των εορτασμών για την 250ή επέτειο της Αμερικανικής Ανεξαρτησίας. Η ακραία ζέστη προκαλεί σοβαρά προβλήματα στις μετακινήσεις, αυξάνει τους κινδύνους για τη δημόσια υγεία και δοκιμάζει τις αντοχές των ενεργειακών δικτύων.
Σύμφωνα με την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία (NWS), περίπου 163 εκατομμύρια άνθρωποι βρίσκονται αντιμέτωποι με επικίνδυνες θερμοκρασίες, από το Μιζούρι έως το Μέιν και νότια μέχρι τον Μισισιπή.
Σε ανακοίνωσή της, η NWS προειδοποίησε ότι «αυτό το επίπεδο σπάνιας και παρατεταμένης ζέστης, με ελάχιστη ή καθόλου ανακούφιση κατά τη διάρκεια της νύχτας, επηρεάζει οποιονδήποτε δεν διαθέτει αποτελεσματική ψύξη ή επαρκή ενυδάτωση».
Ιστορικά ρεκόρ στη Νέα Υόρκη
Το κύμα καύσωνα, που αρχικά έπληξε τις μεσοδυτικές πολιτείες, επεκτάθηκε στα βορειοανατολικά και στις μεσοατλαντικές περιοχές, καταρρίπτοντας θερμοκρασιακά ρεκόρ δεκαετιών.
Στη Νέα Υόρκη, η θερμοκρασία στο Σέντραλ Παρκ έφτασε τους 37,8 βαθμούς Κελσίου, ισοφαρίζοντας το ημερήσιο ρεκόρ του 1966 και καταγράφοντας την υψηλότερη τιμή από το 2012.
Ακόμη υψηλότερες θερμοκρασίες σημειώθηκαν στα αεροδρόμια της πόλης. Στο LaGuardia ο υδράργυρος άγγιξε τους 40°C, ξεπερνώντας το προηγούμενο ρεκόρ του 1966, ενώ στο αεροδρόμιο John F. Kennedy καταγράφηκαν 38,9°C, επίσης νέο ημερήσιο ρεκόρ. Στο Newark Liberty η θερμοκρασία έφτασε τους 40°C, καταρρίπτοντας ρεκόρ που διατηρούνταν από το 1901.
Παράλληλα, η NWS διατήρησε τις προειδοποιήσεις για ακραία ζέστη σε μεγάλες πόλεις, όπως η Νέα Υόρκη, η Ουάσιγκτον, η Φιλαδέλφεια, το Πίτσμπουργκ και η Ατλάντα.
Έκκληση για περιορισμό της κατανάλωσης ηλεκτρικής ενέργειας
Ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης, Ζοχράν Μαμντάνι, κάλεσε τους κατοίκους να περιορίσουν την κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας, προκειμένου να μειωθεί η πίεση στο ηλεκτρικό δίκτυο.
Σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα Χ, συνέστησε στους πολίτες να ρυθμίσουν τα κλιματιστικά στους 25°C, να απενεργοποιούν τα φώτα και τις ηλεκτρικές συσκευές που δεν χρησιμοποιούν και να αποσυνδέουν από το ρεύμα όσες δεν είναι απαραίτητες.
Όπως ανέφερε, αντίστοιχα μέτρα εφαρμόζει και ο δήμος, διατηρώντας τη θερμοκρασία στα δημόσια κτίρια στους 25,5°C και περιορίζοντας τον φωτισμό κατά τις ώρες αιχμής.
Παράλληλα, προέτρεψε τους κατοίκους να παραμένουν σε κλιματιζόμενους χώρους, επισημαίνοντας ότι τα παιδιά, οι ηλικιωμένοι, οι έγκυες, τα άτομα με χρόνια νοσήματα και τα κατοικίδια διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο από τις ακραίες θερμοκρασίες.
Προβλήματα και στην Ουάσιγκτον
Ακραίες θερμοκρασίες καταγράφονται και στην Ουάσιγκτον, όπου οι μετεωρολόγοι εκτιμούν ότι η πρωτεύουσα των ΗΠΑ ενδέχεται να βιώσει τέσσερις συνεχόμενες ημέρες με θερμοκρασίες που θα αγγίξουν τους 38°C, κάτι που έχει συμβεί μόλις δύο φορές στο παρελθόν.
Λόγω των καιρικών συνθηκών, η Αστυνομία του Καπιτωλίου ανακοίνωσε ότι μόνο το απολύτως απαραίτητο προσωπικό θα συμμετάσχει στην πρόβα της συναυλίας για τους εορτασμούς της 4ης Ιουλίου.
Αυξημένος κίνδυνος για την υγεία
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί ο πολύ υψηλός δείκτης δυσφορίας, ο οποίος σε αρκετές περιοχές της Ανατολικής Ακτής ξεπέρασε τους 42°C, ενώ κατά τόπους ενδέχεται να φτάσει ακόμη και τους 46°C.
Οι μετεωρολόγοι προειδοποιούν ότι η παρατεταμένη έκθεση στη ζέστη μπορεί να προκαλέσει θερμικές κράμπες, θερμική εξάντληση ή ακόμη και θερμοπληξία, ιδιαίτερα σε όσους εργάζονται ή παραμένουν για μεγάλο χρονικό διάστημα σε εξωτερικούς χώρους.
Την ίδια ώρα, η επιδείνωση της ποιότητας του αέρα αναμένεται να αυξήσει περαιτέρω τους κινδύνους για τις ευπαθείς ομάδες του πληθυσμού, όπως τα παιδιά, οι ηλικιωμένοι, οι έγκυες και τα άτομα με αναπνευστικά ή καρδιαγγειακά προβλήματα.
Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία εκτιμά ότι το κύμα καύσωνα θα συνεχιστεί τουλάχιστον και την Παρασκευή, με τις μέγιστες θερμοκρασίες να κυμαίνονται μεταξύ 35°C και 38°C στις περισσότερες περιοχές των ανατολικών και κεντρικών Ηνωμένων Πολιτειών.