Σε μια από τις πιο εντυπωσιακές επιθέσεις του πολέμου, η Ουκρανία εξαπέλυσε την Κυριακή μεγάλης κλίμακας επιδρομή με drones σε πέντε στρατιωτικές αεροπορικές βάσεις βαθιά εντός ρωσικού εδάφους, πλήττοντας –σύμφωνα με το Κίεβο– κρίσιμα αεροπορικά μέσα μακράς εμβέλειας.
Η συντονισμένη επιχείρηση φέρει την κωδική ονομασία «Ιστός της Αράχνης» και φέρεται να σχεδιάστηκε σε διάρκεια άνω του ενός έτους, με προσωπική επίβλεψη του Ζελένσκι και εκτέλεση από τις ειδικές υπηρεσίες ασφαλείας της Ουκρανίας (SBU).
Αν και το εύρος των καταστροφών παραμένει αδιευκρίνιστο, αναλυτές τη συγκρίνουν με γεγονότα όπως η βύθιση του καταδρομικού Moskva και οι ναυτικές επιδρομές με μη επανδρωμένα σκάφη που ανάγκασαν τον ρωσικό στόλο να εγκαταλείψει τη Σεβαστούπολη.
Σύμφωνα με τον ουκρανικό απολογισμό, χρησιμοποιήθηκαν 117 drones και καταστράφηκαν ή υπέστησαν σοβαρές ζημιές 41 ρωσικά αεροσκάφη, κυρίως στρατηγικά βομβαρδιστικά Tu-95.
Το ρωσικό υπουργείο Αμυνας παραδέχθηκε επιθέσεις σε πέντε περιοχές –Μούρμανσκ, Ιρκούτσκ, Ιβάνοβο, Ριαζάν και Αμούρ– υποστηρίζοντας όμως ότι απετράπησαν οι περισσότερες.
Ρώσοι στρατιωτικοί μπλόγκερ επιβεβαιώνουν σοβαρές απώλειες, με εκτιμήσεις για τουλάχιστον 12 στρατηγικά βομβαρδιστικά.
Η επιχείρηση βασίστηκε σε πρωτοφανή τακτική: δεκάδες μικρά FPV drones φυγαδεύτηκαν εντός της Ρωσίας και κρύφτηκαν σε αποθήκες κοντά σε στρατιωτικές εγκαταστάσεις.
Το ουκρανικό επιτελείο ισχυρίζεται πως στήθηκε βάση επιχειρήσεων κοντά σε τοπική έδρα της FSB.
Τα drones φορτώθηκαν σε κοντέινερ τοποθετημένα πάνω σε νταλίκες, με καπάκια που ανοίγουν εξ αποστάσεως, ενώ οι οδηγοί των οχημάτων δεν γνώριζαν τι μετέφεραν.
Αμέσως μετά την απογείωση, τα κοντέινερ αυτοκαταστράφηκαν.
Βίντεο που επαληθεύθηκαν από τους New York Times δείχνουν τουλάχιστον δύο τέτοια χτυπήματα σε βάσεις στο Μούρμανσκ και το Ιρκούτσκ.
Ο Αυστριακός συνταγματάρχης Μάρκους Ράιζνερ τόνισε ότι η Ρωσία διαθέτει συνολικά περίπου 60 ενεργά Tu-95 και 20 Tu-160. Η απώλεια ακόμη και ενός σημαντικού ποσοστού «είναι πολύ δύσκολα αναπληρώσιμη».
Ο απόστρατος Αμερικανός στρατηγός Μπεν Χότζες δήλωσε ότι «το πλήγμα φαίνεται να αποδυναμώνει αισθητά τη δυνατότητα της Ρωσίας να εξαπολύει μαζικές επιθέσεις με πυραύλους cruise».
Ο ίδιος ο Ζελένσκι, μιλώντας σε σύνοδο του ΝΑΤΟ με βαλτικές και σκανδιναβικές χώρες, χαρακτήρισε την επιχείρηση «απόδειξη ότι και η Ρωσία μπορεί να υποστεί σοβαρές απώλειες» και κάλεσε για αυξημένη πίεση ώστε να επιστρέψει το Κρεμλίνο στη διπλωματική οδό.
Επανέλαβε ότι η επιχείρηση είχε ως στόχο όχι μόνο τη μείωση των ρωσικών επιθέσεων σε πόλεις της Ουκρανίας, αλλά και την ενίσχυση της διαπραγματευτικής θέσης του Κιέβου.
Η ρωσική αντίδραση ήταν άμεση, με κρατικά μέσα και στρατιωτικούς σχολιαστές να ζητούν «σκληρή απάντηση».
Η ουκρανική πλευρά προετοιμάζεται για αντίποινα. Το γεγονός ότι τα drones εισήλθαν και έδρασαν ανενόχλητα στο βάθος της ρωσικής επικράτειας έχει προκαλέσει σοκ στον ρωσικό μηχανισμό ασφαλείας.
Αναλυτές, όπως ο Μικ Ράιαν από το αυστραλιανό Lowy Institute, σημειώνουν ότι η επιχείρηση αποδεικνύει πως «η επιτυχία στον πόλεμο ανήκει σε όσους μαθαίνουν και προσαρμόζονται ταχύτερα».
Τόνισε επίσης πως η Ουκρανία δείχνει πια να δρα αυτόνομα σε στρατηγικό επίπεδο, χωρίς την εξάρτηση από την υποστήριξη των ΗΠΑ που χαρακτήριζε προηγούμενες φάσεις του πολέμου.
Η επιχείρηση, ωστόσο, ενέχει και γεωπολιτικό ρίσκο.
Οι σύμμαχοι της Ουκρανίας ενδέχεται να ανησυχήσουν για πιθανή κλιμάκωση, τη στιγμή που η Μόσχα αυξάνει τις δικές της επιθέσεις και οι συνομιλίες για εκεχειρία στην Κωνσταντινούπολη –όπου συναντήθηκαν τη Δευτέρα αντιπροσωπείες από τις δύο πλευρές– δεν έχουν αποδώσει καρπούς.
Η Ουκρανία, ωστόσο, δείχνει αποφασισμένη να συνεχίσει την επίθεση «κατά του τοξότη» – δηλαδή των ίδιων των ρωσικών βάσεων πυραυλικών εκτοξεύσεων – σε ξηρά, αέρα και θάλασσα.
Πηγή: New York Times