Πολιτικές αντιδράσεις στην Ιταλία προκάλεσαν οι δηλώσεις του Γενικού Γραμματέα του ΝΑΤΟ, Μαρκ Ρούτε, σύμφωνα με τις οποίες εκατοντάδες αμερικανικά αεροσκάφη απογειώθηκαν από αμερικανικές βάσεις επί ιταλικού εδάφους για να υποστηρίξουν στρατιωτικές επιχειρήσεις εναντίον του Ιράν. Η ιταλική κυβέρνηση έσπευσε να διαψεύσει ότι είχε εγκρίνει οποιαδήποτε άμεση στρατιωτική εμπλοκή, υποστηρίζοντας ότι οι άδειες που δόθηκαν αφορούσαν αποκλειστικά τεχνικές και υλικοτεχνικές δραστηριότητες.
Μιλώντας στο τηλεοπτικό δίκτυο Fox News, ο Μαρκ Ρούτε παρουσίασε την Ιταλία ως παράδειγμα ευρωπαϊκής συνδρομής προς τις Ηνωμένες Πολιτείες, υποστηρίζοντας ότι 500 αμερικανικά αεροσκάφη απογειώθηκαν από βάσεις στη χώρα για να υποστηρίξουν την επιχείρηση «Epic Fury», όπως ονομάζει η Ουάσινγκτον τη στρατιωτική της εκστρατεία κατά του Ιράν σε συνεργασία με το Ισραήλ.
Οι δηλώσεις αυτές έρχονται σε αντίθεση με τη θέση της κυβέρνησης της πρωθυπουργού Τζόρτζια Μελόνι, η οποία έχει επανειλημμένα τονίσει ότι δεν ενέκρινε τη χρήση του ιταλικού εδάφους για στρατιωτικές επιχειρήσεις εναντίον της Τεχεράνης.
Σε ανακοίνωσή του, ο υπουργός Άμυνας Γκουίντο Κροσέτο υπογράμμισε ότι η Ιταλία ενήργησε σε πλήρη συμμόρφωση με το Σύνταγμα, τις διεθνείς συνθήκες και τις συμφωνίες που διέπουν τη λειτουργία των συμμαχικών βάσεων στη χώρα. Όπως ανέφερε, η κυβέρνηση είχε εγκρίνει μόνο τεχνικές και υλικοτεχνικές δραστηριότητες μη πολεμικού χαρακτήρα, απορρίπτοντας αιτήματα που υπερέβαιναν αυτά τα όρια.
Ο Ιταλός υπουργός Άμυνας εξέφρασε παράλληλα την έκπληξή του για τις δηλώσεις του Γενικού Γραμματέα του ΝΑΤΟ, σημειώνοντας ότι μετέδωσε ένα «εντελώς παραπλανητικό μήνυμα», συγχέοντας τις πτήσεις υποστήριξης με επιχειρήσεις που σχετίζονται με πολεμικές ενέργειες.
Το ζήτημα αποκτά ιδιαίτερη σημασία καθώς οι σχέσεις της Τζόρτζια Μελόνι με τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, παραμένουν τεταμένες. Η ένταση κλιμακώθηκε τις προηγούμενες ημέρες μετά τη διαφωνία των δύο πλευρών σχετικά με τη στάση της Ρώμης απέναντι στην αμερικανική στρατιωτική εκστρατεία κατά του Ιράν.
Η Ιταλία φιλοξενεί περίπου 120 αμερικανικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις, μεταξύ των οποίων η ναυτική αεροπορική βάση της Σιγονέλα στη Σικελία και η αεροπορική βάση του Αβιάνο στη βόρεια Ιταλία, που αποτελούν κρίσιμες υποδομές για τις επιχειρήσεις των ΗΠΑ και του ΝΑΤΟ στην ευρύτερη περιοχή.
Απαντώντας στις επικρίσεις, αξιωματούχος του ΝΑΤΟ υποστήριξε ότι ο Μαρκ Ρούτε αναφέρθηκε απλώς στην εφαρμογή των υφιστάμενων διμερών συμφωνιών μεταξύ των συμμάχων και των Ηνωμένων Πολιτειών σχετικά με τη στάθμευση στρατιωτικών δυνάμεων και τις πτήσεις πάνω από το έδαφός τους.
Οι δηλώσεις του Γενικού Γραμματέα του ΝΑΤΟ πυροδότησαν και αντιδράσεις από την ιταλική αντιπολίτευση. Ο ηγέτης του Κινήματος Πέντε Αστέρων και πρώην πρωθυπουργός Τζουζέπε Κόντε ζήτησε από την κυβέρνηση να δώσει νέες εξηγήσεις στο κοινοβούλιο, ενώ ο Νικόλα Φρατοϊάνι, επικεφαλής της Συμμαχίας Πρασίνων και Αριστεράς, δήλωσε ότι είτε η κυβέρνηση παραπλάνησε τους βουλευτές είτε ο Μαρκ Ρούτε προχώρησε σε ανακριβείς δηλώσεις.