Ο Αμερικανός Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ κλιμακώνει την ένταση στις σχέσεις με τη Βενεζουέλα, επαναλαμβάνοντας χθες Πέμπτη στον Λευκό Οίκο ότι οι ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ σύντομα θα εξαπολύσουν πλήγματα στο βενεζουελάνικο έδαφος. Στόχος, όπως δήλωσε, είναι η παρεμπόδιση φορτίων ναρκωτικών από το να φθάσουν στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η προειδοποίηση αυτή έχει διατυπωθεί επανειλημμένα από τον Ρεπουμπλικάνο πρόεδρο τις τελευταίες εβδομάδες, εν μέσω της συνεχιζόμενης κρίσης.
Την ίδια ημέρα, η Ουάσιγκτον ανακοίνωσε νέες κυρώσεις κατά της Βενεζουέλας, στοχοποιώντας τρεις ανιψιούς της συζύγου του Προέδρου Νικολάς Μαδούρο (τους Φράνκι Φρανσίσκο Φλόρες ντε Φρέιτας, Εφρέν Αντόνιο Κάμπο Φλόρες και Κάρλος Έρικ Μαλπίκα Φλόρες), καθώς και έξι υπερδεξαμενόπλοια (μεταξύ των οποίων τα H. Constance και Lattafa) και τις ναυτιλιακές εταιρείες που τα διαχειρίζονται. Τα τάνκερ αυτά, που έφεραν σημαίες Παναμά, Νήσων Κουκ και Χονγκ Κονγκ, είχαν φορτώσει πρόσφατα αργό πετρέλαιο από τη Βενεζουέλα. Οι δύο εκ των ανιψιών, που είχαν καταδικαστεί για διακίνηση ναρκωτικών το 2015, είχαν απελευθερωθεί το 2022 μέσω συμφωνίας ανταλλαγής κρατουμένων.
Παράλληλα, οι ΗΠΑ έχουν αναπτύξει στρατιωτική δύναμη στην Καραϊβική. Την Τετάρτη, ο Πρόεδρος Τραμπ ανακοίνωσε την κατάσχεση ενός πετρελαιοφόρου δεξαμενόπλοιου στα ανοικτά των ακτών της Βενεζουέλας, μια ενέργεια που αποτελεί την πρώτη κατάσχεση φορτίου πετρελαίου ή τάνκερ από το 2019, οπότε και τέθηκε σε ισχύ το αμερικανικό εμπάργκο στο βενεζουελάνικο αργό.
Ο Πρόεδρος της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, αντέδρασε έντονα, κατηγορώντας χθες Πέμπτη τις ΗΠΑ για «ναυτική πειρατεία» και «εγκληματική και παράνομη ενέργεια» εναντίον ιδιωτικού εμπορικού πλοίου. Ισχυρίστηκε ότι οι αμερικανικές δυνάμεις έκλεψαν το πλοίο και απήγαγαν το πλήρωμά του, το οποίο «αγνοείται». Το δεξαμενόπλοιο, το οποίο σύμφωνα με πηγή της Washington Post κατευθυνόταν στην Κούβα, μετέφερε 1,9 εκατ. βαρέλια πετρελαίου (ή 1,1 εκατ. σύμφωνα με το MarineTraffic). Η κατάσχεση αυτή, η οποία έθεσε σε συναγερμό τον ναυτιλιακό κλάδο, εκτιμάται ότι θα πλήξει τις εξαγωγές πετρελαίου της Βενεζουέλας, ο οποίος αποτελεί βασικό πόρο κρατικών εσόδων. Πηγές αναφέρουν ότι αναμένονται περαιτέρω παρεμβάσεις από τις ΗΠΑ τις επόμενες εβδομάδες με στόχο πλοία που μεταφέρουν βενεζουελάνικο πετρέλαιο.
Τέλος, η υπουργός Εξωτερικών της Κολομβίας, Ρόσα Βιγιαβισένσιο, δήλωσε χθες ότι η κυβέρνηση της χώρας θα ήταν πρόθυμη να προσφέρει άσυλο στον Νικολάς Μαδούρο αν εγκατέλειπε την εξουσία υπό την πίεση των ΗΠΑ. Η Κολομβία, αν και διατηρεί διπλωματικές σχέσεις με το Καράκας, εκτιμά ότι ο σχηματισμός μεταβατικής κυβέρνησης στη Βενεζουέλα θα ήταν μια λύση για την αποκλιμάκωση της έντασης.