Συστηματική συγκάλυψη δεκαετιών και εκατοντάδες περιπτώσεις σεξουαλικής κακοποίησης ανηλίκων από καθολικούς κληρικούς φέρνει στο φως μια νέα, εκτενής ερευνητική έκθεση που έδωσε στη δημοσιότητα η γενική εισαγγελική αρχή της Μασαχουσέτης στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που παρουσίασε η γενική εισαγγελέας της πολιτείας, Αντρια Τζόι Κάμπελ, τουλάχιστον 275 μέλη του κλήρου κατηγορούνται ότι κακοποίησαν σεξουαλικά 944 παιδιά σε τρεις επισκοπές —του Φολ Ρίβερ, του Σπρίνγκφιλντ και του Γουόρσεστερ— επί περισσότερο από μισό αιώνα.
Η έρευνα αποτελεί την πρώτη ολοκληρωμένη δημόσια καταγραφή των θεσμικών αστοχιών στην περιοχή, αποκαλύπτοντας πως η ιεραρχία επέλεγε συστηματικά να προστατεύσει τη φήμη της εκκλησίας αντί για την ασφάλεια των ανηλίκων.
Το μεγαλύτερο μέρος των αποκαλυπτόμενων πράξεων σημειώθηκε πριν από το 2002, έτος ορόσημο κατά το οποίο το σκάνδαλο συγκλόνισε τη διεθνή κοινότητα μέσα από τις αποκαλύψεις της εφημερίδας Boston Globe.
Αντιδράσεις από τις επισκοπές και το νομικό πλαίσιο
Οι επικεφαλής των τριών καθολικών επισκοπών εξέδωσαν ανακοινώσεις εκφράζοντας βαθύτατη θλίψη και ζητώντας συγγνώμη από τα θύματα, δεσμευόμενοι στη λήψη πρόσθετων μέτρων για την προστασία των παιδιών και τη διόρθωση των λαθών του παρελθόντος.
Από την πλευρά της, η γενική εισαγγελέας υπογράμμισε την ανάγκη αλλαγής του νομοθετικού πλαισίου, συμπεριλαμβανομένης της κατάργησης της παραγραφής για αστικές αγωγές που σχετίζονται με την κακοποίηση ανηλίκων, ώστε να αποδοθεί δικαιοσύνη στους επιζώντες.