Αεροσκάφη ναυτικής συνεργασίας της Ελλάδας και της Ιταλίας συμμετέχουν τις τελευταίες ημέρες σε εκτεταμένη επιχείρηση παρακολούθησης δύο ρωσικών δεξαμενόπλοιων στην Κεντρική Μεσόγειο, στο πλαίσιο σχεδίου επιτήρησης του ΝΑΤΟ.
Η επιχείρηση εντάσσεται σε ευρύτερο μηχανισμό ελέγχου πλοίων που φέρονται να ανήκουν στον αποκαλούμενο «σκιώδη στόλο» της Ρωσίας, ένα πλέγμα δεξαμενόπλοιων και φορτηγών πλοίων που χρησιμοποιείται για τη μεταφορά ενεργειακών και άλλων φορτίων με στόχο την παράκαμψη των διεθνών κυρώσεων.
Στο πλαίσιο αυτό, η Πολεμική Αεροπορία ανέπτυξε πριν από δύο ημέρες αεροσκάφος έγκαιρης προειδοποίησης και ελέγχου Embraer ERJ-145H AEW&C, με κωδικό κλήσης OURANOS11. Το αεροσκάφος εκτέλεσε πολύωρη αποστολή νότια της ηπειρωτικής Ελλάδας και δυτικά της Κρήτης, πραγματοποιώντας εκτεταμένες περιπολίες πάνω από διεθνή ύδατα, πριν επιστρέψει στη βάση της Ελευσίνας. Το προφίλ της πτήσης παραπέμπει σε αποστολή ευρείας επιτήρησης και συλλογής πληροφοριών.
Η δραστηριότητα αυτή ενδέχεται να συνδέεται και με την ευρωπαϊκή ναυτική επιχείρηση IRINI, η οποία έχει ως αποστολή την επιβολή του εμπάργκο όπλων του ΟΗΕ στη Λιβύη, χωρίς ωστόσο να υπάρχει μέχρι στιγμής επίσημη επιβεβαίωση για τη γεωγραφική εμβέλεια και τη χρονική διάρκεια της ελληνικής αποστολής.
Παράλληλα, ιταλικό αεροσκάφος ATR P-72A, επιχειρώντας από βάση στη Σικελία, πραγματοποίησε εκτεταμένη αποστολή θαλάσσιας επιτήρησης στην περιοχή μεταξύ Ιταλίας, Μάλτας και των θαλάσσιων ζωνών ανοιχτά της Τυνησίας. Κατά τη διάρκεια της περιπολίας, εντόπισε και παρακολούθησε δύο ύποπτα πλοία: το φορτηγό Ariadne, υπό ρωσική σημαία, γύρω από το οποίο πέταξε για μεγάλο χρονικό διάστημα, καθώς και το δεξαμενόπλοιο Seasons I, το οποίο, αν και φέρει σημαία Καμερούν, θεωρείται ότι συνδέεται με τον ρωσικό σκιώδη στόλο.
Η αυξημένη παρουσία εναέριων και ναυτικών μέσων στην Κεντρική Μεσόγειο τις τελευταίες εβδομάδες αποτυπώνει την εντεινόμενη ανησυχία για την καταστρατήγηση των κυρώσεων και τα ζητήματα θαλάσσιας ασφάλειας σε μια περιοχή στρατηγικής σημασίας, όπου συγκλίνουν κρίσιμες ενεργειακές και εμπορικές θαλάσσιες οδοί. Η Ιταλία καλύπτει τον δυτικό και κεντρικό τομέα της περιοχής, ενώ η ελληνική συμμετοχή ενισχύει την επιτήρηση στον ανατολικό άξονα της Μεσογείου.