Σε ποινή φυλάκισης 20 μηνών καταδικάστηκε την Τετάρτη η σύζυγος του έκπτωτου πρώην προέδρου της Νότιας Κορέας, Γιουν Σουκ Γέολ, για αποδοχή δωροδοκιών από την αμφιλεγόμενη Εκκλησία της Ενοποίησης, απόφαση που σηματοδοτεί ιστορικό προηγούμενο για τη χώρα.
Το Κεντρικό Περιφερειακό Δικαστήριο της Σεούλ έκρινε ένοχη την 52χρονη Κιμ Κέον Χι για αποδοχή παράνομων δώρων, ωστόσο την αθώωσε από τις κατηγορίες περί χειραγώγησης τιμών μετοχών και λήψης δωρεάν δημοσκοπήσεων από πολιτικό μεσίτη ενόψει των προεδρικών εκλογών του 2022, τις οποίες είχε κερδίσει ο σύζυγός της.
Ο δικαστής Γου Ιν-σουνγκ ανέφερε στην απόφασή του ότι η Κιμ «καταχράστηκε τη θέση της ως μέσο επιδίωξης προσωπικού οφέλους», προσθέτοντας ότι «όσο υψηλότερη είναι η θέση ενός προσώπου, τόσο μεγαλύτερη πρέπει να είναι η επίγνωση και η αυτοσυγκράτηση απέναντι σε τέτοιες πρακτικές».
Σύμφωνα με την ομάδα ειδικών συμβούλων που είχε διοριστεί για την υπόθεση, η Κιμ έλαβε δώρα συνολικής αξίας περίπου 80 εκατ. γουόν (περίπου 56.000 δολάρια), μεταξύ των οποίων διαμαντένιο κολιέ Graff και τσάντες Chanel, από την Εκκλησία Ενοποίησης την περίοδο Απριλίου–Ιουλίου 2022, με αντάλλαγμα πολιτικές και επιχειρηματικές διευκολύνσεις. Παρά το γεγονός ότι οι κατήγοροι είχαν ζητήσει ποινή κάθειρξης 15 ετών και βαρύ χρηματικό πρόστιμο, το δικαστήριο έλαβε υπόψη ότι η Κιμ δεν ζήτησε η ίδια τα δώρα και ότι δεν είχε βαρύ ποινικό μητρώο.
Το δικαστήριο διέταξε την επιστροφή 12,85 εκατ. γουόν σε μετρητά και την κατάσχεση του διαμαντένιου κολιέ. Παράλληλα, παραμένουν εκκρεμείς άλλες υποθέσεις σε βάρος της, που αφορούν φερόμενη εμπλοκή σε προσπάθεια στρατολόγησης μελών της Εκκλησίας Ενοποίησης στο συντηρητικό Κόμμα Λαϊκής Δύναμης και αποδοχή δώρων με αντάλλαγμα διορισμούς σε κυβερνητικές θέσεις.
Η ίδια αρνήθηκε τις κατηγορίες, χαρακτηρίζοντάς τες «βαθιά άδικες», αν και παραδέχθηκε ότι έλαβε τις τσάντες Chanel, υποστηρίζοντας ότι τις επέστρεψε αργότερα χωρίς να τις χρησιμοποιήσει. Τον περασμένο Αύγουστο είχε ζητήσει δημόσια συγγνώμη κατά την εμφάνισή της ενώπιον των αρχών.
Υπενθυμίζεται ότι ο πρώην πρόεδρος Γιουν Σουκ Γέολ έχει ήδη καταδικαστεί σε πέντε χρόνια φυλάκισης για κατάχρηση εξουσίας και παρεμπόδιση της δικαιοσύνης, σε σχέση με την αποτυχημένη απόπειρα επιβολής στρατιωτικού νόμου το 2024. Πρόκειται για την πρώτη φορά στην ιστορία της Νότιας Κορέας που πρώην προεδρικό ζεύγος καταδικάζεται ταυτόχρονα. Οι έρευνες για την υπόθεση οδήγησαν επίσης στη σύλληψη της ηγέτιδας της Εκκλησίας Ενοποίησης, Χαν Χακ-τζα.