Μια ιστορική μετατόπιση ισχύος εξελίσσεται στους ωκεανούς, καθώς η Κίνα κατάφερε για πρώτη φορά να ξεπεράσει τις ΗΠΑ στον ρυθμό παραγωγής πυρηνοκίνητων υποβρυχίων.
Σύμφωνα με έκθεση του Διεθνούς Ινστιτούτου Στρατηγικών Μελετών (IISS), το Πεκίνο έχει επιδοθεί σε έναν πρωτοφανή «μαραθώνιο» ναυπήγησης, απειλώντας ευθέως το τελευταίο μεγάλο στρατηγικό οχυρό των Ηνωμένων Πολιτειών στη θάλασσα.
Η αριθμητική υπεροχή της Κίνας
Τα στοιχεία που προκύπτουν από δορυφορικές αναλύσεις των κινεζικών ναυπηγείων είναι αποκαλυπτικά. Την τελευταία πενταετία (2021-2025), η Κίνα καθέλκυσε 10 πυρηνοκίνητα υποβρύχια, την ώρα που οι ΗΠΑ παρέδωσαν μόλις 7. Η διαφορά γίνεται ακόμα πιο αισθητή στο συνολικό εκτόπισμα, με το Πεκίνο να προσθέτει 79.000 τόνους στον στόλο του, έναντι 55.500 των Αμερικανών.
Ενώ οι ΗΠΑ διατηρούν ακόμα το συνολικό αριθμητικό πλεονέκτημα (65 έναντι 12 πυρηνικών σκαφών), η τάση δείχνει ταχύτατη σύγκλιση. Επιπλέον, η Κίνα διαθέτει έναν τεράστιο στόλο 46 συμβατικών υποβρυχίων, έναν τομέα από τον οποίο το αμερικανικό ναυτικό έχει αποσυρθεί πλήρως, βασιζόμενο αποκλειστικά στην πυρηνική ενέργεια.
Τα αμερικανικά ναυπηγεία σε κρίση
Την ώρα που το κινεζικό ναυπηγείο Huludao γνωρίζει πρωτοφανή άνθηση, η αμερικανική ναυπηγική βιομηχανία φαίνεται να «ασθμαίνει».
Κλάση Virginia: Αντί για τον στόχο των δύο επιθετικών υποβρυχίων ετησίως, τα ναυπηγεία παραδίδουν μόλις 1,1.
Κλάση Columbia: Το πρόγραμμα των νέων στρατηγικών υποβρυχίων παρουσιάζει ήδη καθυστέρηση ενός έτους.
Κόστος και Χρόνος: Ο ίδιος ο Αμερικανός Υπουργός Ναυτικού παραδέχεται ότι τα προγράμματα βρίσκονται σε «χάος», με τεράστιες υπερβάσεις προϋπολογισμών και χρονοδιαγραμμάτων.
Ποιότητα vs Ποσότητα
Αν και τα κινεζικά υποβρύχια θεωρούνται ακόμα υποδεέστερα σε θέματα «αφάνειας» (είναι πιο θορυβώδη από τα αμερικανικά), το Πεκίνο καλύπτει το κενό με την τεχνολογία των πυραύλων. Τα νέα κινεζικά σκάφη εξοπλίζονται με κάθετους εκτοξευτές υπερηχητικών πυραύλων, ικανών να πλήξουν πλοία επιφανείας από μεγάλες αποστάσεις.
Η «κοιλάδα» του 2030
Οι αναλυτές προειδοποιούν για μια επικίνδυνη περίοδο γύρω στο 2030, όταν ο αριθμός των αμερικανικών επιθετικών υποβρυχίων θα πέσει στο ναδίρ (47 σκάφη) λόγω αποσύρσεων. Αυτή η προσωρινή αποδυνάμωση, σε συνδυασμό με τις υποχρεώσεις της συμφωνίας AUKUS προς την Αυστραλία, δημιουργεί ένα «παράθυρο ευκαιρίας» για την Κίνα να εδραιώσει την κυριαρχία της στον Ειρηνικό.
Η εικόνα είναι σαφής: Η εποχή της αδιαμφισβήτητης αμερικανικής κυριαρχίας κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας τελειώνει, με το Πεκίνο να χτίζει συστηματικά τη δική του υποβρύχια αυτοκρατορία.