Ο υπουργός Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ, συνέδεσε τη σωτηρία του αεροπόρου με το Πάσχα των Καθολικών, σημειώνοντας ότι ο πιλότος καταρρίφθηκε τη Μεγάλη Παρασκευή, παρέμεινε κρυμμένος το Μέγα Σάββατο και τελικά διασώθηκε τα ξημερώματα της Κυριακής.
«Πέταξε έξω από το Ιράν καθώς ανέτελλε ο ήλιος της Ανάστασης, ένας πιλότος αναγεννημένος», δήλωσε χαρακτηριστικά, αποκαλύπτοντας πως το πρώτο μήνυμα που έστειλε ο αεροπόρος μέσω του πομπού του ήταν: «Ο Θεός είναι καλός».
Μια επιχείρηση «χωρίς περιθώριο αποτυχίας»
Ο αρχηγός της CIA, Τζον Ράτκλιφ, περιέγραψε την αποστολή ως έναν αγωνιώδη αγώνα δρόμου ενάντια στον χρόνο, συγκρίνοντας τον εντοπισμό του πιλότου με την αναζήτηση «ενός κόκκου άμμου στην έρημο». Η CIA κατάφερε να επιβεβαιώσει ότι ο στρατιωτικός ήταν ζωντανός το πρωί του Σαββάτου, ενώ βρισκόταν κρυμμένος σε μια ορεινή εσοχή, αόρατος από τις ιρανικές δυνάμεις που τον αναζητούσαν απεγνωσμένα. Για την επιτυχία της αποστολής επιστρατεύτηκε μια εκτεταμένη εκστρατεία παραπλάνησης των Ιρανών, ώστε οι αμερικανικές δυνάμεις να φτάσουν πρώτες στο σημείο.
«Αεροπορική αρμάδα» και σφοδροί βομβαρδισμοί
Ο στρατηγός Νταν Κέιν, επικεφαλής των Ενόπλων Δυνάμεων, τόνισε ότι η διάσωση κατέστη εφικτή χάρη στην ακλόνητη θέληση του πιλότου για επιβίωση, ενώ αποκάλυψε πως χρησιμοποιήθηκε μια ολόκληρη «αεροπορική αρμάδα» για την προστασία της επιχείρησης. Είναι χαρακτηριστικό ότι το αεροσκάφος που μετέφερε τον πιλότο μετά τη διάσωσή του δέχθηκε πυρά «από κάθε Ιρανό που κρατούσε όπλο».
Παράλληλα με τις λεπτομέρειες της διάσωσης, η Ουάσιγκτον έστειλε μήνυμα ολοκληρωτικού πολέμου. Ο Χέγκσεθ προειδοποίησε ότι σήμερα, Δευτέρα, θα πραγματοποιηθεί ο μεγαλύτερος αριθμός αεροπορικών επιθέσεων από την έναρξη των επιχειρήσεων, ενώ αύριο Τρίτη –ημέρα που εκπνέει το τελεσίγραφο Τραμπ– τα πλήγματα αναμένεται να ενταθούν ακόμη περισσότερο, εφόσον δεν υπάρξει διπλωματική υποχώρηση από την πλευρά της Τεχεράνης.