Στην πρώτη κοινή επιχειρησιακή αποστολή Άμεσης Αντίδρασης (QRA) προχώρησαν την Πέμπτη (24/9) η Σουηδία και η Φινλανδία, απογειώνοντας μαχητικά αεροσκάφη για την αναχαίτιση και ταυτοποίηση ρωσικών στρατιωτικών αεροσκαφών πάνω από τον Κόλπο της Φινλανδίας.
Σύμφωνα με ανακοίνωση των σουηδικών ενόπλων δυνάμεων, φινλανδικά μαχητικά F/A-18 Hornet και σουηδικά JAS 39 Gripen αναχαίτισαν ρωσικά μεταγωγικά και πολεμικά αεροσκάφη, στο πλαίσιο της ενίσχυσης της στρατιωτικής συνεργασίας των δύο κρατών-μελών του ΝΑΤΟ.
Η κοινή επιχείρηση πραγματοποιήθηκε βάσει συμφωνίας που ανακοινώθηκε τον Αύγουστο και προβλέπει τη συμμετοχή σουηδικών μαχητικών και ναυτικών μέσων στην επιτήρηση του φινλανδικού εναέριου χώρου, με ιδιαίτερη έμφαση στον εντοπισμό μη επανδρωμένων αεροσκαφών. Η επιτήρηση παραμένει υπό φινλανδική διοίκηση.
Η νέα συνεργασία επιτρέπει επίσης στα μαχητικά των δύο χωρών να επιχειρούν από αεροπορικές βάσεις της άλλης χώρας, διευρύνοντας τις δυνατότητες κοινής στρατιωτικής δράσης στην περιοχή της Βαλτικής.
Ο πρωθυπουργός της Σουηδίας, Ουλφ Κρίστερσον, χαρακτήρισε την επιχείρηση έμπρακτη απόδειξη της ετοιμότητας και της αμοιβαίας εμπιστοσύνης που έχουν αναπτύξει οι δύο χώρες.
«Αποτελεί έμπρακτη απόδειξη της ετοιμότητας και της εμπιστοσύνης που έχουμε οικοδομήσει από κοινού», δήλωσε, συνδέοντας την αποστολή με την ευρύτερη συνεργασία των σκανδιναβικών χωρών, των κρατών της Βαλτικής και του ΝΑΤΟ.
Αναφερόμενος στην κατάσταση ασφαλείας στην περιοχή, ο Σουηδός πρωθυπουργός υποστήριξε ότι «η Βαλτική Θάλασσα δεν υπήρξε ποτέ τόσο εκτεθειμένη όσο είναι τώρα, αλλά ποτέ δεν ήταν καλύτερα προστατευμένη απ' ό,τι είναι τώρα».