Με γνώμονα αποκλειστικά το εθνικό της συμφέρον θα ληφθεί η απόφαση για την αντικατάσταση του στόλου των F-16 της Πορτογαλίας, όπως ξεκαθάρισε ο υπουργός Εξωτερικών της χώρας, Πάουλο Ράνζελ.
Στις δηλώσεις του, που ακολούθησαν τη συνάντηση στη Λισαβόνα με τον Αμερικανό ομόλογό του Μάρκο Ρούμπιο, ο Πορτογάλος ΥΠΕΞ επιβεβαίωσε ότι η πρόταση για την απόκτηση των αμερικανικών μαχητικών πέμπτης γενιάς F-35 εξετάζεται με ιδιαίτερη σοβαρότητα, χωρίς ωστόσο να αποκλείονται εναλλακτικές λύσεις.
Αν και η Λισαβόνα δεν έχει προκηρύξει ακόμη επίσημα τον διαγωνισμό για την αντικατάσταση των 28 αναβαθμισμένων F-16M που διαθέτει, η «μάχη» των κατασκευαστών έχει ήδη ανάψει, καθώς πρόκειται για ένα εξοπλιστικό πρόγραμμα που θα σφραγίσει τις αμυντικές συμμαχίες της χώρας είτε με τις ΗΠΑ είτε με την Ευρώπη.
Αν και το F-35 της Lockheed Martin θεωρείται από πολλούς αναλυτές ως το φαβορί της αναμέτρησης, ο ανταγωνισμός παραμένει ισχυρός. Στη διεκδίκηση του συμβολαίου βρίσκονται επίσης το ευρωπαϊκό Eurofighter Typhoon, το γαλλικό Rafale της Dassault, καθώς και το σουηδικό Gripen E της Saab.